頸部の痛みとその対策

頸部の痛みとは

頸椎は7つの椎骨からなり、約15ポンド（約7kg）以上の頭部を支え、180度回転、左右90度の屈曲、各肩方向へ120度の傾斜が可能です。この可動性の高さから、首は外傷や過度の負担に非常に弱い部位です。

頸部には8本の神経根が走っており、損傷すると激しい痛みを伴います。最も一般的なのはむち打ち症で、首が過度に伸ばされたり屈曲したりした際に起こります。首周りの筋肉が緊張・収縮し、痛みが生じます。

年齢とともに変形性関節症、脊柱管狭窄症、変性椎間板疾患などの変性疾患が進行し、頸部痛やしびれ、可動域の低下を招きます。日常生活や移動が困難になることがあります。

姿勢が悪いと頸椎に余計な負担がかかり、痛みが発生します。首は姿勢の欠如を補おうとして過度に働き、背中全体のバランスが崩れます。さらに肥満や腹筋の弱化も首へのストレスを増大させます。

長期間続く痛みや神経症状は、脊髄圧迫、腫瘍、骨折など重大な疾患のサインである可能性があります。早期の診断と治療が重要です。

首の筋力を高めるエクササイズやストレッチは痛みの軽減に効果的です。マッサージやハイドロセラピーも有効です。市販のイブプロフェンやアセトアミノフェンで症状を抑えることができますが、重度・慢性的な痛みには医師の処方が必要です。処方薬としては、鎮痛剤や筋弛緩剤が使用されます。