トゥレット症候群の特徴と影響

初期症状

トゥレット症候群は通常5歳から10歳の間に診断されますが、症状の重さは成長とともに変化します。軽度の場合、本人が自覚しないことも多く、軽いチックを単なる痒みや瞬きと誤解されがちです。強迫的な鼻をすする動作や瞬きも、症状の一つとみなされます。

筋肉性チック

筋肉性チックは、特定の筋群が急速で反復的に不随意に動くことを指します。瞬き以外にも、肩をすくめる、目を細める、顔をしかめる、過呼吸、頭をうなずく、腹筋の収縮などが含まれます。突然の痙攣も筋肉性チックの一例です。

音声チック

音声チックはトゥレット症候群で最も知られた症状です。喉をクリアする、鼻をすする、うめく、鳴く、咳をするなどの無害な音から、特定の言葉やフレーズまで多様です。患者は「内なるモンスター」を抑えようとするほど、制御が困難になり、結果として罵倒的な言葉が出てしまうことがあります。

経過と変化

症状は一つだけの場合もあれば、複数が同時に現れることもあります。チックは「ワックスアップ・ワックスダウン」と呼ばれる現象で、あるチックが消えても新たなチックが現れます。また、チックは単純なものから複雑なものへと発展し、筋肉の痙攣が複数部位に広がったり、音声チックが単語からフレーズへと変化したりします。

有名なトゥレット患者

イギリスのリアリティ番組『ビッグブラザー』で出演したピート・ベネットは、チックを持つことが視聴者の議論を呼びましたが、同時に症候群への理解を広めたとして評価され、最終的に優勝しました。その他、1747年に『英語辞典』を完成させたサミュエル・ジョンソンや、スウェーデンのDJバスハンターもトゥレット症候群の持ち主として知られています。

ポジティブな効果

一部の患者は、脳の過活動が音楽的才能や記憶力、周辺感覚、集中力の向上につながると報告しています。先に挙げたピート・ベネットやバスハンターが音楽で成功したこと、サミュエル・ジョンソンが天才と称されたことは、この傾向を裏付けています。