なぜ人は眠っているときに痙攣するのか？

睡眠時ミオクローヌス（寝入り時の痙攣）

ミオクローヌスは病気そのものではなく、様々な疾患の症状として現れることがあります。筋肉が不随意に収縮する現象で、単一の筋肉だけで起きることもあれば、複数の筋肉が同時に痙攣することもあります。睡眠直前に起こるものは「寝入り時の痙攣（sleep start）」と呼ばれ、特に健康な人に多く見られます。

原因

寝入り時の痙攣は、光や音、あるいは夢などの刺激が神経に伝わり、一時的に筋肉が収縮することで起こります。多くの場合、特別な病的要因はなく自然に生じますが、外傷、脳腫瘍、脳卒中、代謝異常、酸素欠乏、神経系の疾患などが原因となるミオクローヌスは、根本疾患と直接関係しています。

症状

痙攣は突然の揺れとして現れ、止めようがありません。軽度の場合は睡眠に入る直前の一瞬のびっくり感程度ですが、重度になると会話や食事、歩行さえも困難になることがあります。症状は意識の有無に関わらず起こり、日常生活に支障をきたすことがあります。

診断

診断にはMRIやCTで脳や脊髄の構造異常を確認し、筋電図（EMG）で筋肉の電気活動、脳波検査（EEG）で脳の電気的変化を評価します。また、血液検査で薬物や毒素、甲状腺機能、血球数などを調べ、全身的な異常の有無を確認します。

治療法

症状が軽度で生活に支障がない場合は特別な治療は不要です。症状が強い場合は、抗不安薬や5‑HTP、ホルモン療法などの薬剤で痙攣を抑えることがあります。投薬は少量から開始し、効果と副作用を見ながら徐々に増量します。副作用として協調運動障害や肝機能障害、症状の悪化が報告されています。顔面の痙攣など局所的な場合はボトックス注射が有効です。腫瘍や脊髄損傷が原因の場合は外科的除去や修復が必要になることがあります。