陽子放射線治療

概要

米国がん協会（ACS）によると、粒子ビーム中の陽子は標的部位の細胞を破壊し、通過する正常細胞へのダメージは少ないとされています。そのため、放射線腫瘍医は腫瘍に対して高線量を照射しながら、周囲組織の副作用を抑えることが可能です。ただし、陽子治療は中性子被曝が増えるため、二次がんリスクが懸念されています。

治療前の準備

放射線治療は数週間にわたり行われ、最初にシミュレーションを実施します。治療技師はX線やCT画像を用いてビームの照射位置を決定し、患者はできるだけ動かずに横たわります。必要に応じて、体の特定部位を固定するモールドやキャストが使用され、皮膚にインクで照射ポイントをマーキングします。その後、腫瘍の大きさや位置に応じて線量・治療回数・投与方法が決定されます。

治療期間

陽子治療を含む放射線治療の期間は、患者の全身状態、がんの種類・部位・大きさなどに左右されます。一般的には週5回、1〜2か月にわたって実施され、途中で休養期間を設けることもあります。ハイパーフラクショネーションと呼ばれる1日に複数回投与する方式が用いられることもあります。ACSは、患者の位置決めに最も時間がかかり（1回あたり15〜30分）、実際の照射自体は数分で完了すると述べています。

副作用と注意点

ミッドウエスト陽子放射線治療研究所（MPRI）によれば、陽子治療の主な副作用は疲労感、皮膚刺激、脱毛などです。一方、コロンビア大学医学部のデイビッド・J・ブレナー博士とエリック・J・ホール博士は、陽子治療に伴う中性子被曝が二次がんのリスクを高める可能性があると指摘しています。また、腫瘍の部位によっては消化器系の障害など、特有の合併症が生じることがあります。

将来展望

陽子ビームは腫瘍に直接照射し、複数方向からアプローチできるため、サイクロトロンやシンクロトロンといった高価な加速装置が必要です。そのため、現在は限られた施設でのみ実施されていますが、コロンビア大学は今後世界中で急速に導入が拡大すると予測しています。