膀胱の主な機能とは？

膀胱は尿路系の一部で、下腹部にある伸縮性のある中空器官です。腎臓から尿管で運ばれた尿を受け取り、尿道を通じて排出します。女性では子宮や膣に、男性では直腸に隣接しています。内側は吸収を防ぐ湿潤粘膜で覆われ、次に弾性結合組織層が伸展性を与え、最外層の排尿筋（デトリューサー筋）が収縮を制御します。

貯蔵（Storage）

膀胱の主な役割は、腎臓が血液中の老廃物を濾過して作り出す尿を蓄えることです。通常、約500ml（約2カップ）まで貯められますが、個人差により最大で約1.5リットル（約6カップ）まで拡張することがあります。尿は膀胱底部の三角帯（トリゴン）から流入し、上部へ向かって膨らみます。このとき、皺（ルーゲ）が平滑化し、デトリューサー筋は伸びて薄くなります。

感覚（Sensation）

膀胱が約250ml（約1/2カップ）に満たされると、壁の伸張受容体が刺激されて脳に信号を送ります。約500ml（約1カップ）になると多くの人が不快感を感じますが、排尿は随意制御できるため、通常は2〜5時間の間隔でトイレに行くことが可能です（米国腎臓・泌尿器病情報センター）。

収縮（Contraction）

膀胱が拡張すると、伸張受容体からの信号が脊髄下部の排尿反射中枢へ伝わります。そこから運動神経を介してデトリューサー筋に刺激が送られ、リズミカルに収縮し始めます。この収縮が排尿の切迫感を引き起こします。

排尿（Urination）

同時に、内部括約筋（デトリューサー筋の延長部）が弛緩し、尿道への開口部が開きます。一方、外部括約筋は随意筋であり、意識的に緩めるまで排尿を止めることができます。

回復（Recovery）

膀胱が尿を排出し終えると、運動神経からの収縮指令が止まり、デトリューサー筋は弛緩して再び皺が戻り、次の貯蔵状態へと戻ります。このサイクルが繰り返されます。