淡い灰色や腫れた歯茎の原因は？

口は消化の最初の場であり、歯と唾液が食べ物の分解を開始します。そのため、できるだけ健康な状態を保つことが重要です。米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、口腔の健康は全身の健康とも密接に関係しています。口内の病変は全身疾患の初期サインであることがあり、感染が血流に乗って全身へ広がるリスクもあります。灰色や腫れた歯茎は、こうした問題の代表的なサインです。

トレンチマウス（壊死性潰瘍性歯肉炎）

別名ヴィンセント感染、急性壊死性潰瘍性歯肉炎（ANUG）と呼ばれ、口内に常在する細菌が過剰増殖して歯肉に感染します。感染が進行すると歯肉が侵食され出血し、表面に灰色の死んだ細胞層が見られます。痛みと口臭がほぼ必ず伴い、顎のリンパ節が腫れたり軽い発熱が起こることもあります。第一次世界大戦の塹壕で兵士が発症したことから名付けられました。現在は免疫低下者に主に見られ、比較的稀な疾患です。

白板症（レウコプラキア）

口内の頬裏、歯肉、舌、口蓋に白または灰色の斑点として現れます。通常は痛みがありませんが、温度や辛い食べ物に対して敏感になることがあります。原因は口腔粘膜への刺激で、詰め物、クラウン、義歯が原因になることがあります。喫煙、日光による唇のダメージ、HIV／エイズ、まれに口腔がんも関与します。がんの可能性を除外するために生検が行われます。

アマルガムタトゥー

歯科治療で使用されるアマルガム（金属合金）が歯肉や頬、舌、口蓋に埋まり、灰色や青色の斑点として現れます。アマルガムは充填物やクラウンの際に軟部組織に押し込まれたり、時間とともに擦れて沈着します。健康上の危険はありませんが、がんや前がん性病変と誤診しないよう歯科医師の確認が必要です。

口腔メラノーマ

口腔内のメラノサイト（色素細胞）に発生する稀ながんです。口腔内にメラノサイトは少ないため発生率は低く、主に口蓋や上部歯肉に見られます。色は青黒く、がんであるため見逃されやすく、診断が遅れると生存率は2年未満です。日本人、男性、40歳以上に多く見られます。

予防と治療

灰色歯肉のすべての原因が予防できるわけではありませんが、口腔衛生を徹底すればトレンチマウスは防げます。トレンチマウスの治療はプロの歯科クリーニングと過酸化水素によるうがいが基本で、感染の程度により抗生物質が処方されます。白板症は刺激原因（詰め物やクラウン）の除去が主な治療です。口腔メラノーマは外科的に腫瘍を切除するのが標準です。アマルガムタトゥー自体は治療不要ですが、サイズや色の変化があればがんの除外診断が必要です。灰色の病変を見つけたら、必ず歯科医師または口腔外科医に相談し、正確な診断と適切な処置を受けましょう。