なぜある人は左利きで、他の人は右利きなのか？

世界人口の約85%が右利きです。残りの約15%のうち、大半が左利きで、約100人に1人が両手をある程度使える両利きです。左利きの原因については、身体的要因や遺伝子が主な説として挙げられますが、決定的な証拠はまだ得られていません。

古い説

• 左利きはかつて呪い、邪悪の象徴、あるいは脳損傷のサインと見なされていました。20世紀前半から中期にかけて、自然な左利きの子どもでも右手を使うように教育されていました。これらの考えは現在、科学界では否定されています。

遺伝学

• 左利きと右利きの違いは遺伝子に起因するとする説が有力です。遺伝学者は、自然選択や人類の活動が右利き遺伝子を優位にしたと考えています。D遺伝子は右利きを、C遺伝子は「偶然」を意味し、右利き・左利き・両利きのいずれかを生み出すとされています。

生物学

• 脳の各領域の機能差に基づく説です。言語は多くの場合左半球で処理されるため、右手が優先されると考えられます。一方、言語を右半球で処理する人もいることから、左利きが少ない理由を完全に説明できないとの指摘もあります。

盾の位置説

• かつては、戦士が左手で盾を持つと心臓を守りやすくなるため左利きが有利だという説がありました。しかし、洞窟壁画を見ると、盾を使用する前から右利きが支配的だったことが分かります。

怪我や学習による変化

• 長らく左利きは右手に矯正されてきましたが、現在はほとんど行われていません。代わりに、片手に障害や怪我を負った人が、もう一方の手を効率的に使えるようになるケースが増えています。

創造性

• 左利きは右利きより創造的であるという主張があります。レオナルド・ダ・ヴィンチやアルベルト・アインシュタインなどの有名な左利きが例に挙げられます。しかし、右利きの著名なクリエイターも多数存在し、実際にはアインシュタインが黒板に右手で描いていた写真もあります。