感覚処理障害（SPD）への理解と対処法
感覚処理障害（SPD）とは
感覚処理障害（Sensory Processing Disorder、SPD）は、脳が感覚情報を正しく統合できないために起こる障害です。子どもは、音や触覚、光、味覚、嗅覚といった五感の情報処理に困難を抱え、時に注意欠陥・多動性障害（ADHD）や自閉症スペクトラム障害（ASD）と誤診されることがあります。Spiral Foundationの調査によれば、入学年齢の子どもの5～13％がSPDと診断され、そのうち75％が男子です。適切な支援がないまま成長すると、成人期まで症状が続くことがあります。
対処のステップ
- 障害について学ぶ
まずはSPDに関する情報を収集し、米国精神医学会の診断マニュアル（DSM）に正式に掲載されていないことを理解しましょう。子どもは自閉症やADHDと併存している可能性もあるため、専門家と症状を比較検討することが重要です。
- 子どもの行動パターンを観察する
音や触覚に過敏に反応したり、逆に感覚が鈍感で衝突してしまう様子はありませんか？特定の服装や食べ物を嫌がる、または新しい環境にすぐにフラストレーションを抱くといった特徴が見られたら、SPDのサインかもしれません。
- 専門家に相談する
得られた情報をもとに、心理士や作業療法士に相談しましょう。一部の専門家はSPDを診断基準として認めていないことがありますので、米国デンバー近郊のSensory Therapies and Research Centerなど、感覚統合に特化した機関に問い合わせるとよいでしょう。
- 感覚統合トレーニングを試す
感覚刺激への耐性を高める活動や、身体感覚を意識させるエクササイズが有効です。過敏な子どもには、低照度・ゆっくりとした刺激から徐々に慣らす方法を、感覚が鈍い子どもには、体を動かす運動や重力感覚を体験させるプログラムを取り入れましょう。A. Jean Ayre が指摘したように、身体と感覚の関係性を学ぶことが改善の鍵です。
SPDは早期に気づき、適切な支援を受けることで子どもの生活の質を大きく向上させることができます。疑いがある場合は、遠慮せずに専門機関へ相談してください。