子どものヘリコバクター感染症

ヘリコバクター（Helicobacter pylori）は胃に影響を与える細菌で、らせん状の形と運動性により胃の保護粘膜を突破します。細菌は胃酸を中和する物質を産生し、潰瘍ができやすい環境を作ります。また、胃の細胞に付着して炎症を起こしたり、胃酸の分泌を過剰にしたりします。国際胃腸病学ジャーナルによると、子どもでの感染は成人より多く、特に開発途上国で高い罹患率が報告されています。

原因

子どもがヘリコバクターに感染する正確な経路はまだ完全には解明されていませんが、感染者の唾液、嘔吐物、便を介した飛沫や接触で伝染すると考えられています。家族内での感染が多く、混雑した環境や衛生状態が悪い場所での発生率が高いです。米国小児科学会（AAP）によれば、汚染された水や家猫、ハエも感染源になる可能性があります。また、北米ではアジア系、アフリカ系、ヒスパニック系の子どもに発症率が高いという報告があります。

症状

ヘリコバクター感染は必ずしも症状を伴わないことがあります。症状が出た場合、嘔吐、吐き気、胃痛などがみられます。これらは他の疾患でも起こり得るため、医師の検査が必要です。感染が潰瘍を引き起こすと、肋骨下部からへその上部にかけて燃えるような痛みが生じ、空腹時に悪化します。黒いタール状の便や黒い嘔吐物が見られる場合は出血性潰瘍の可能性があります。

診断

ヘリコバクターの有無は血液、呼気、便、組織サンプルで検査します。AAPは組織検査（内視鏡生検）が最も確実としています。内視鏡検査では、子どもに鎮静剤を投与し、細いチューブとカメラで胃粘膜を観察しながらサンプルを採取します。血液検査は手軽ですが感染の活動性は分かりません。呼気テストは炭素同位体を測定し、ヘリコバクター感染を示す指標ですが、子どもにとっては飲み込みが難しく、感染の重症度は分かりません。便検査も重症度の判定はできません。

治療

医師は通常、複数の抗生物質を組み合わせた治療を処方します。単剤では細菌を完全に除去できないためです。出血が疑われる場合は入院して治療が行われます。ヘリコバクターとそれに伴う潰瘍の除去には数週間にわたる治療が必要ですが、ほとんどの場合は完治します。

症状緩和の方法

空腹時に痛みが強くなることが多いため、1回の食事量を少なめにし、回数を増やすと胃への負担が軽減します。食後はしばらく休ませることも有効です。また、アスピリンやイブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬は胃を刺激し、出血リスクを高めるため、使用は避けてください。

留意点

治療せずに放置すると、他の消化器疾患や最悪の場合は胃がんにつながる可能性があります。しかし、子どもの胃痛の多くはヘリコバクター以外の原因（消化不良、ウイルス感染、ストレスなど）によるものです。北米における罹患率は低く、AAPは潰瘍が確認された場合以外は検査を推奨していません。