子どもの夜間の脚の痙攣（けいれん）について

発生頻度と持続時間

カナダ・アルバータ州カルガリー大学小児科で2527名を対象に12か月間行われた調査によると、約7％の子どもが脚の痙攣を経験しています。痙攣の平均持続時間は2分未満で、年間1回から4回程度発生しました。子どもの約8割が夜間に痙攣を起こし、30％が痙攣後に痛みが残ります。年齢層は主に12歳以上で、8歳未満の症例は見られず、16〜18歳が最も多く報告されています。

主な原因

小児科医のアラン・グリーン博士によれば、成長期の長骨に対して筋肉や腱が過度に緊張していると、夜間に筋肉が痙攣しやすくなると指摘しています。足を伸ばし、つま先を上に向けてストレッチすることで緩和できます。
クリーブランド・クリニックは、長時間の座位や不適切な姿勢、脱水、過度の筋肉使用、コンクリート床での立ち仕事などが夜間脚痙攣を誘発すると説明しています。寝ている間にふくらはぎが収縮することも原因の一つです。

基礎疾患の可能性

米国家族医師会（AAFP）は、単なる痙攣と見なすだけで、実は重篤な疾患が潜んでいることがあると警告しています。ペンシルベニア州ランカスター総合病院のロランド・J・ララビー医師は、以下の疾患が子どもの脚痙攣として現れることがあると指摘しています。

アジソン病
セリアック病
後天性甲状腺機能低下症

持続的な痙攣、朝方の痛み、関節の腫れ・圧痛・発赤、外傷に伴う痛み、跛行（はこう）や倦怠感がある場合は、速やかに医師の診察を受けるべきです。

治療・予防策

原因が特定できない場合、以下の生活習慣が推奨されます。
- 1日6〜8カップの水分を摂取し、脱水を防ぐ。
- 就寝前にふくらはぎのストレッチを行う。
- ベッドの足元のシーツや毛布を緩めて、足が締め付けられないようにする。
痙攣後の痛みが残る場合は、温湿布や氷嚢で局所を冷やす・温めると緩和します。
かつてはキニーネが頻繁な脚痙攣の予防に用いられましたが、重篤な副作用が報告されたため、米国食品医薬品局（FDA）は販売を禁止しています。キニーネは現在、処方薬としてマラリア治療にのみ使用が認められています。

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