米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、4500万人の喫煙者の大半はティーンエイジャー時代に喫煙を始めており、特別な介入がなければその習慣は続くと指摘されています。2009年の国立薬物乱用研究所（NIDA）調査では、10代の喫煙率は史上最低水準にまで低下しましたが、依然として多くの高校生が喫煙を続けており、依存や健康被害のリスクにさらされています。

ニコチン依存

毎年約3500万人が自力で禁煙に挑戦しますが、ほとんどが1週間以内に再喫煙しています。NIDAの研究者は、快感を得ると脳内でドーパミンが放出されますが、タバコの煙は過剰なドーパミンを放出させ、短時間で快感が切れるため、再びタバコを吸いたくなると説明しています。

心肺へのダメージ

タバコの葉には約4,000種の化学物質が含まれ、そのうち約60種が発がん性とされています。ニコチンは中枢神経を刺激し、心拍数と血圧を上昇させ血管を収縮させます。さらに、一酸化炭素やタールと呼ばれる粒子状物質が肺に蓄積し、心臓と肺の機能を徐々に損ないます。

健康リスクの継続

喫煙を続ける10代は、白血病、白内障、肺炎のリスクが高まります。タバコ使用は全がん死亡の3分の1に関与し、特に肺がんは死亡原因の90％を占めます。その他、口腔、咽頭、喉頭、食道、胃、膵臓、子宮頸部、腎臓、尿管、膀胱など多くの部位でがんが発生しやすくなります。また、嗅覚や味覚が低下することも報告されています。

妊娠中の喫煙とティーン

NIDAの調査（2007〜2008年）によると、15〜17歳の妊娠中ティーン女性の20.6％が喫煙していました。タバコの一酸化炭素とニコチンは胎児への酸素供給を妨げ、ニコチンは胎盤を容易に通過して胎児体内に母体より高濃度で蓄積されます。胎児の血液、羊水、母乳にも有害な影響が及び、胎児や新生児の健康リスクが高まります。

次世代への健康被害

喫煙するティーンママは、死産、乳幼児突然死症候群（SIDS）、早産、呼吸器疾患のリスクが増大します。妊娠中に1日1パック以上喫煙を続けると、子どもが将来的にタバコ依存になる確率が2倍に上昇します。