思春期に起こる変化
子どもが突然大人になるように感じられるかもしれませんが、思春期は段階的に数年かけて進むプロセスです。WebMD系列のMedicineNetによると、思春期は数年にわたる一連の変化で構成され、北カリフォルニアのPalo Alto Medical Foundationは、女子の場合は最短で18か月、最長で6年かかるとしています。
女性の性成熟
女子は男子より約2年早く思春期を迎えます。最も顕著なサインは初潮で、10歳から16歳半の間に起こります。乳房は7歳から13歳の間に発達し、乳頭周囲が隆起し乳腺組織が形成されます。陰毛は14歳までに柔らかい産毛から太く硬い毛へと変化します。
男性の性成熟
男子ではまず陰嚢と精巣が肥大し、約1年後に陰茎が伸びます。陰毛は13歳半頃に出始め、夜間射精は14歳前後で見られます。
その他の身体的変化
思春期は成長スパートと緩やかな成長が交互に訪れます。女子は9歳半から14歳半の間に年平均約9センチ（3.5インチ）伸び、体重は最大110ポンド（約50kg）増加します。男子は体重が約118ポンド（約53kg）増え、身長はさらに20インチ（約51cm）伸びます。思春期の10代は成人身長の約17〜18％をこの期間に獲得します。腋毛は陰毛が出始めて約2年後に現れ、汗腺・皮脂腺の成熟に伴いにきびが増加します。男子は15歳前後で声変わりが起こり、骨は幅と密度が増し、心肺機能も成人レベルに達します。
心理的・認知的変化
思春期になると脳は抽象的思考や将来計画が可能になる一方で、感情面では親からの自立が進み、仲間関係が重要になります。