助産師の歴史と役割の変遷

最古の記録

助産師に関する記述は聖書にも見られます。出エジプト記では、エジプトのファラオがヘブライ人の男児を全て殺すよう命じた際、二人のヘブライ人助産師が命令に逆らったことが語られています。また、創世記にも助産師の言及があります。古代インドの文献やその他のパピルスにも助産師の記録が残っています。英語の "midwife" は文字通り「女性と共に」という意味で、支援的なニュアンスを持ちます。フランス語では "sage‑femme"（賢い女性）と呼ばれました。

役割

歴史を通じて助産師の基本的な機能は大きく変わっていません。妊婦の妊娠中のケアから出産、産後の母子ケアまでを一貫して担当します。出産そのものを助産師が行う文化は世界中に広がっており、現在でも多くの地域で実践されています。

実践方法

20世紀初頭までは正式な教育制度は存在せず、徒弟制度で技術が世代から世代へと受け継がれていました。近代医学が普及する前は、ハーブや家庭の薬草を用いて産婦の痛みを和らげることが一般的でした。17〜18世紀イングランドでは、6人以上の女性がその経験を証言すれば、非公式に助産師として認められる制度がありました。

転換期

近代医学の発展に伴い、助産師は非公式な職業として存続し続けましたが、19世紀末から20世紀初頭にかけて産科医との対立が顕在化しました。統計上、医師の管理下での妊娠は死亡率が低いとされ、第一次世界大戦中に助産師の出産件数はさらに減少しました。多くの国で助産師が病院で出産を行うことが法的に制限されました。

進化

米国で助産師の職業を存続させるためには、近代的な教育が不可欠でした。メアリー・ブレッキンリッジは自身の出産経験を通じて代替的なケアを模索し、英国で看護助産師の訓練を受けた後、1925年にケンタッキー州でフロンティア・ナーシング・サービス（FNS）を設立しました。FNSは看護助産師の養成プログラムを提供し、高い成功率で出産を支援しました。

現代

1930年代以降、米国各地の大学や診療所でブレッキンリッジ式の看護助産師教育が広がり、助産師は国際的に認められた職業となりました。米国では、北米助産師登録（NARM）や助産師教育認定評議会（MEAC）、北米助産師連盟（MANA）、認定プロフェッショナル助産師協会（NACPM）などが資格と教育を管理しています。