更年期の下痢

月経中に下痢や緩い便が起きやすく、月の残りの日は便秘になることがあると感じたことはありませんか？これはエストロゲンとプロゲステロンというホルモンが関与しているためです。同様のホルモン変動は、更年期に入った際にも起こり、下痢を引き起こすことがあります（メイヨークリニック）。

ホルモンの影響

ジョンズ・ホプキンス大学医学部のマーヴィン・シュスター博士は、月経中の女性に腸の乱れがよく見られると指摘しています。特に下痢は最も一般的で、月経開始から2日目までに起こりやすいです。エストロゲンとプロゲステロンのレベルが上昇すると大腸の筋肉が緩み、便の通過が速くなるためです。更年期でもホルモンバランスが崩れると同様の症状が現れます。

症状のメカニズム

大腸の収縮は便の移動を抑制しますが、ホルモン濃度が高くなるとこの抑制が弱まり、結果として下痢が起こります。特に更年期前期（ペリメノパウス）ではエストロゲンが極端に上昇しやすく、下痢が頻発することがあります。

追加的な原因

更年期の女性がホットフラッシュ対策にフラックスシード（フィトエストロゲン）などのハーブを摂取することがありますが、これらは軽度の下痢や腹部膨満、ガスを引き起こすことがあります（Betty Wang博士）。

脳と腸の複合システム

腸と脳はノルエピネフリンやセロトニン、アセチルコリンといった神経伝達物質で結びついています。セロトニンが増えるとノルエピネフリンが抑制され、アセチルコリンが活性化して下痢を誘発します。一方、ノルエピネフリンが増えるとセロトニンが低下し、アセチルコリンがブロックされて便秘になります。更年期のホルモン変動はこれらの伝達物質バランスに影響し、腸の調子を乱すのです。

医師への相談

更年期になると乳糖不耐症や特定の食品に対するアレルギーが初めて現れることがあります。下痢が頻繁で日常生活に支障をきたす場合は、必ず医師に相談し、適切な診断と対策を受けましょう。