米国保健福祉省のNational Women's Health Information Centerによると、閉経前期（ペリメノポーズ）は閉経に至る過程で起こる状態です。卵巣のエストロゲンとプロゲステロンの分泌が減少し、妊娠能力も低下します。多くの女性は45歳から55歳の間に症状を感じますが、30代で変化を経験する人もいます。
月経周期の変化
最も初期に現れるサインのひとつが月経周期の変化です。人によりパターンはさまざまで、周期が短くなる人もいれば長くなる人もいます。出血量が増える、減る、あるいは月経が頻繁になる、逆に間隔が開くといった変化が見られます。
ホットフラッシュと夜間の発汗
ホットフラッシュは、室温が低くても体が急に熱くなる感覚です。夜間に起こる発汗はホットフラッシュの延長で、汗をかいた後に寒気が走り、睡眠が妨げられます。これにより眠れない夜が続き、日中の疲労感が増すことがあります。
膣の乾燥
膣の乾燥は生活の質を低下させる代表的な症状です。不快感だけでなく、性交時の痛みや性的興奮の低下につながり、パートナーとの関係にも影響を与えることがあります。
集中力・感情の変化
閉経前期は認知機能にも影響します。集中力が続かない、物忘れが増えるといった症状が現れやすく、イライラや気分の浮き沈みも頻繁になります。これらは睡眠不足やホルモン変動が関与していると考えられます。
体毛の変化
頭髪が薄くなる一方で、顔や胸、顎周りに体毛が増えることがあります。ホルモンバランスの変化が毛髪の成長サイクルに影響を与えるためです。
対策とおすすめ
症状が疑われる場合は、月経周期や体調の変化を日記に記録すると医師との相談がスムーズです。医師は経口避妊薬やホルモン補充療法を処方し、体内バランスを整えることがあります。また、バランスの取れた食事と適度な運動は症状緩和に効果的です。十分な睡眠とストレス管理も重要なポイントです。