脳MRIの基礎知識

歴史

磁気共鳴画像法（MRI）は1977年に発明され、医療画像技術の大きな飛躍となりました。1980年に最初の商用スキャナーが発売され、現在では世界中で診断手段として広く利用されています。MRIは脳の構造を極めて高精細に描写でき、診断精度が向上します。PETやCTと比べて安全性が高く、正確性も優れるため、診断目的での使用が増えています。

重要性

MRIは脳や神経組織の障害診断に最適な手段で、様々な角度から鮮明な画像を提供します。骨による遮蔽がないため、神経系や脊椎の疾患診断にほぼすべて利用されています。

特に、CTや他の検査では捉えにくい脳幹や後部脳の映像を高解像度で取得でき、脱髄性疾患（多発性硬化症など）の診断にも欠かせません。これにより、以前は検出が難しかった多くの疾患を正確に診断・治療できるようになりました。

仕組みと手順

検査は患者がテーブルに横たわり、テーブルがスキャナーの円筒形の内部へと滑り込む形で行われます。痛みはなく、検査時間は対象部位により変わります。造影剤が必要な場合は、腕や手の静脈に注射されます。まれに鎮静が必要になることもあります。技師が機械を操作し、隣の部屋から検査を監視します。

スキャナー内部の強力な磁石が地球の磁場の約1万倍の磁場を生成し、体内の水素原子がこの磁場に整列します。続いてラジオ波パルスが水素原子に照射され、戻ってくる信号の違いが検出され、良性組織と悪性組織のコントラストが得られます。

得られた画像はコンピュータに保存され、細部まで詳しく解析できるスライス画像として医師が診断に活用します。

利点

従来のX線やCTは放射線を使用しますが、MRIは放射線を使用しないため被曝リスクがありません。また、侵襲的でなく血管造影より安全です。副作用の報告もほとんどなく、他の診断法に比べて安心して受けられます。

注意点

MRIは衣服や骨を透過できますが、金属製品が近くにあると画像に大きな歪みが生じます。金属ピン・棒、心臓ペースメーカー、人工内耳、妊娠中の方などは検査できません。強い磁場が危険を及ぼす可能性があるためです。また、MRIはFMラジオと同様の周波数帯の電波を使用するため、機械はシールドルーム内に設置し、外部への干渉を防止します。