高齢者の不安を薬に頼らずに和らげる治療法

高齢者における不安やうつは決して珍しいことではありません。脳やホルモンの変化によるものだけでなく、年齢とともに増える生活上の課題――大切な人の死、病気、孤独、独立性の喪失、金銭的不安――が不安を助長します。医師は薬物療法を勧めることが多いですが、薬を使わない方法でも十分に緩和できます。

症状

高齢者の不安症状は若年者と類似しています。呼吸が浅く速くなる、心拍が乱れる、イライラ感、睡眠障害、罪悪感やパニック感などです。これらは誰にでも時折現れますが、DSM‑5 によれば、2 週間以上毎日続く場合は診断対象となります。

薬を使わない不安対策として最も有効なのが会話療法です。セラピストと話すことで、具体的な恐怖を明らかにし、対処法を共に考えることができます。セラピストは食事配達サービスやシニアサークルといった地域資源にもつなげてくれます。

認知行動療法（CBT）は、会話療法をさらに一歩進めた手法です。否定的な思考に挑み、直接不安に向き合う訓練を行います。希望する場合は、セラピストに CBT の提供可否を確認してください。

運動は不安を自然に和らげる最も普遍的な方法です。バランスに不安がある高齢者でも、座位でできるエクササイズがあります。たとえば、車椅子利用者向けに作られた SeatedAerobics（Lisa Ericson）の動画は、座って行える有酸素運動としておすすめです。1日30分を目安に続けましょう。

日光浴も不安軽減に効果的です。外で散歩しながらビタミン D と明るい光を取り入れると、気分が上向きになります。外出が難しい場合は、光療法ボックスを利用して太陽光をシミュレートするのも有効です。

まずは総合的な健康診断を受け、甲状腺機能や糖尿病など、身体的な疾患が不安の原因になっていないか確認しましょう。

カヴァなど一部のハーブは不安軽減に役立つことがありますが、多くは副作用が薬と似ているため、必ず医師の指導のもとで使用してください。

不安が強くなり胸痛を伴う場合は、心臓疾患のサインでもあるため、直ちに医療機関を受診してください。