双極性障害の発症年齢とその影響

ある病気は特定の年齢や発達段階で診断されますが、双極性障害は例外です。幼児期から成人期まで、いつでも診断され得ます。診断時の年齢（早発か成人発症か）は、病気の重症度や予後に大きく影響します。

発症年齢に関する概要

双極性障害は米国人口の約2.6％が罹患しています。単一の躁エピソードを経験した人の90％以上が再発し、症状が出てから診断まで平均で8年かかります。診断を受けた人の60％は適切に治療されていないか、治療が不十分です。これは、うつや不安など他の疾患（併存症）が症状を隠すことが多いためです。

発症と症状の特徴

成人発症の場合、躁状態は最低でも1週間、うつ状態は最低でも2週間続きますが、実際には数か月にわたることもあります。一方、18歳未満で診断される早発は、1日のうちに気分が急激に変動する「急速サイクル」や、持続的な苛立ち、躁うつが同時に現れる混合状態が特徴です。

発症年齢と予後

早発は予後が悪くなる傾向があります。早期に診断された人は不安障害や物質乱用を併発しやすく、精神病症状や急速サイクル、混合状態が長期間続くことがあります。また、診断が遅れることで自殺リスクが高まります。家族歴に双極性障害があるケースも多いです。

罹患率

2004年の研究（983名の成人患者）では、早発は全体の27.7％でした。別の研究（1,630名）でも早発は約30％と報告されています。2009年にマサチューセッツ総合病院が実施した3,658名の調査では、13歳未満で診断された人が29.19％、13〜18歳で診断された人が38.35％、成人発症は32.44％でした。

治療と年齢の関係

治療は発症年齢に関係なく同じです。気分を安定させる薬物療法は生涯にわたって必要ですが、副作用や症状が安定しているときに服薬を中止するケースが多く、急性エピソードのリスクが高まります。教育と心理療法を組み合わせることで、薬物遵守が促進され、患者と家族が病気を理解し、気分変動の予兆を見極め、対処スキルを身につけることができます。