子どもの双極性障害

双極性障害（躁うつ病）は、極端な気分変動、思考、エネルギー、行動の変化を特徴とする重篤な慢性の精神疾患です。米国の国立精神健康情報センターによると、75万人以上の米国の子どもがこの障害を抱えており、就学前児でも診断例が報告されています。診断が遅れると学業や対人関係の問題、薬物乱用、最悪の場合自殺リスクが高まります。

原因

米国小児・思春期精神医学会（AACAP）によれば、双極性障害は遺伝的要因、環境的要因、神経学的要因が組み合わさって発症すると考えられています。双子や養子、家族歴の研究から、第一度血縁者に双極性障害がいる子どもはリスクが高いことが示されています。また、脳構造や神経伝達物質のバランス・機能の変化も関与するとされています。さらに、ストレスやトラウマが遺伝的・神経学的に脆弱な子どもに発症を促すことがあります。

主な症状

子どもの双極性障害は成人とは異なるパターンで現れます。成人は数週間から数か月単位で気分が変動しますが、子どもは1日で何度も躁（ハイ）と鬱（ロウ）を行き来することがあります。主な症状は以下の通りです。

• 激しいまたは破壊的な癇癪
• 危険な行動や過度の性的衝動
• 攻撃性、イライラ、権威への反抗
• 創造的な衝動が過度に表出し、暴力的な絵や物語を作成
• 過度の会話、分離不安、慢性的なうつ状態
• 活動への興味喪失、睡眠障害
• 妄想・幻覚・精神病的症状、殺人や自殺に関する発言

診断

子どもの双極性障害は診断が非常に難しいとされています。うつ病、行動障害、反抗挑戦性障害、ADHDなどと症状が重なるためです。さらに、双極性障害はこれらの障害と併存するケースが多く、診断がさらに複雑になります。家族の文化や信念、言語も症状の認識や伝達に影響し、診断や治療へのアプローチに差が生じます。

治療

成人向けの治療法が基礎となりますが、子どもへの適用は慎重に行われます。リチウム、非定型抗精神病薬、抗てんかん薬などが使用されますが、副作用のモニタリングが必須です。AACAPは、薬物療法と同時に家族療法や行動療法が重要であると指摘しています。これにより、子どもと家族が障害を理解し、日常生活での対処法を学びます。

予後

小児期に発症した双極性障害は、成人発症よりも管理が難しく、リスクが高いとされています。そのため、早期の診断と継続的な治療が推奨されます。適切な薬物・行動療法を継続し、家族や学校、医療専門家の支援が整えば、症状は軽減し、エピソードの頻度や持続時間も短くなります。最終的には、学業を修了し、就業し、独立した生活を送ることが可能です。