うつ病と臨床的うつ病の違いとは？

米国国立精神衛生研究所によると、臨床的うつ病（大うつ病性障害）は15歳から44歳の障害者数の中で深刻な障害となっています。しかし、普通のうつ状態と臨床的うつ病を見分けるのは容易ではありません。

エリザベス・ワーツェルは著書『プロザック・ネイション』で、深刻なうつ病を次のように表現しています。「人は終わりが見える限り、ほとんど何でも乗り越えられる。だが、うつ病は日々蓄積され、終わりが決して見えないほどに忍び寄る」

症状

• 「普通」のうつは日常の出来事に対する反応で、いわゆる「ブルーズ」や「気分が沈む」程度です。一方、臨床的うつ病は圧倒的な悲しみや「人生は決して良くならない」という感覚が続き、疲労感、無気力、身体的痛み、睡眠障害などが伴います。

罹患率

• 多くの人が時折うつ感情を経験しますが、米国人口の約16％が生涯のある時点で重度のうつ病を経験するとされています。女性の罹患率は10〜20％、男性は5〜12％です。

期間

• 一般的な「ブルーズ」は数日で自然に消えることが多く、挫折があってもすぐに回復します。臨床的うつ病は悲しみが簡単に消えず、治療を受けなければ数週間から数か月にわたって深い暗闇のような気分が続くことがあります。

結果・治療効果

• 普通のうつは食事や環境、職場の変更、友人との会話などで改善が見られることが多いです。一方、臨床的うつ病は遺伝的・生物学的・環境的要因が複合的に関与しており、専門的な治療が必要です。

異常感情脳回路に関する研究

• 2007年のScience Dailyの報道によれば、健康な人と臨床的うつ病患者の脳画像を比較した結果、うつ病患者は感情制御回路の調整が困難で、ネガティブな刺激から回復しにくいことが示されています。

留意点

• 「ブルーズ」程度の普通のうつは重大なリスクを伴いませんが、臨床的うつ病が数週間〜数か月 untreated のまま放置されると自殺念慮や死亡リスクが高まります。米国自殺防止基金によると、自殺は18〜65歳の死因第4位です。