人はコンピュータに依存しやすいのか？

過去20年間でコンピュータの使用が急激に増加したことに伴い、強迫的な使用や依存行動の事例も増えています。ある人にとっては、コンピュータ使用がギャンブルや買い物といった既存の依存症を悪化させる要因となります。特に思春期の若者では、ビデオゲームへの依存が問題視されています。ハーバード大学の心理学者マレッサ・ヘクト・オルザック博士によれば、コンピュータ依存は学業や仕事への支障、人間関係の軽視、コンピュータが手元にないときのイライラ感を引き起こします。さらに、手根管症候群、偏頭痛、睡眠障害といった身体的症状も報告されています。

ビデオゲーム依存症

ビデオゲームへの依存は、コンピュータ依存の中でも最も議論される形態です。米国ニュース＆ワールドレポートが取り上げたアイオワ州立大学の研究によると、子どもの約9％がゲーム依存の傾向を示しています。また、ゲーム依存は既存のうつ状態を悪化させる可能性があるとされています。一方、心理学者マーク・グリフィス氏は、BBCに対し、ゲーム依存は少数の人にとって深刻であるものの、大多数のゲーマーは依存行動を示さないと指摘しています。

コンピュータ依存のその他の形態

ビデオゲーム以外にも、オンラインショッピング、ポルノ閲覧、サイバー恋愛などが依存の対象となります。インターネット依存の専門家であるデイビッド・グリーンフィールド博士は、ニューヨーク・サイコロジスト誌で、インターネットが「変動報酬スケジュール」に基づき、常に新しい刺激を提供するため、スロットマシンに似た魅力があると述べています。

コンピュータ依存による死亡例

極端な例として、長時間のコンピュータ使用が死亡につながったケースが報告されています。韓国では、ある男性が『スタースクラフト』を休憩なしで約50時間プレイし、死亡したとされています。中国でも2007年に、インターネットカフェで3日間ゲームを続けた男性が死亡した事例があります。

診断分類の現状

コンピュータ依存が個人の生活に深刻な影響を与えていることは明らかですが、米国精神医学会の『精神障害の診断と統計マニュアル（DSM）』にはまだ正式に含まれていません。ジェラルド・J・ブロック博士らは、インターネット依存など関連障害を次版に加えるべきだと主張しています。ブロック博士は、インターネット依存は「治療に対し抵抗性が高く、重大なリスクを伴い、再発率が高い」問題であると指摘しています。