ストレスの心理学的研究

ストレスとは

心理学におけるストレスは、環境からの要求に対する身体的（生理的）反応として定義されます。ストレスは必ずしも良い悪いで分けられるわけではありませんが、一般的に「ストレス」という語は否定的に使われがちです。テニスの試合で決定的なショットを打つ瞬間や、過密なスケジュールに追われるときなど、様々な状況で生じます。主な症状として、心拍数の上昇、不安な思考、集中力の高まり、エネルギーの過剰、筋肉の緊張などがあります。

コントロール感の欠如とストレス

多くの研究で、コントロール感が欠如した状況が「ネガティブストレス」の原因とされています。職場は典型的な例です。上司からの過度な残業や高負荷の業務、サポート不足は健康問題につながります。イングランドの保健安全部門の報告によれば、労働者の新たな健康問題の3分の1が仕事上のストレスに直接関係し、1件あたり平均30日間の欠勤が発生しています。

ネガティブな対処行動

ストレス状況へのコントロールができないと感じると、否定的な対処行動に走りやすくなります。過度の飲酒、喫煙、過食は代表的な例です。また、子どもや家庭内の一部に過度にコントロールしようとするケースもあります。こうした行動は、身体醜形障害などの精神疾患を引き起こすことがあります。

漸進的筋弛緩法（PMR）

漸進的筋弛緩法は、身体の各筋群を順に緊張させてから緩めることで、緊張を段階的に解放し、ストレス症状を軽減するテクニックです。例として、右前腕を15秒間緊張させ、続けて15秒間リラックスさせます。次に左前腕、上腕、肩と順に進め、全身の主要な筋群を対象にします。最終的に体全体がリラックスした状態になります。

自己感作法（自己脱感作）

自己感作法は、段階的にストレス要因に曝露することで不安を減少させる手法です。例えば、公共のトイレのドアに触れることに不安を抱える患者には、まずドアを想像し、実際に触れない状態で比較させます。次にドアを開けて近づき、想像と現実の違いを体感させます。このプロセスを繰り返すことで、最終的にトイレに対する不安がほぼ消失します。