人間排泄物をエネルギーに活用するメリットとデメリット

調理用燃料としての活用

見た目は好ましくないが、糞便はメタンガスに変換でき、調理燃料として利用できる。ルワンダの刑務所では、受刑者の糞便を利用したバイオガス施設（最大1,000立方メートル）で発酵させ、メタンを回収。木材燃料費が60％削減され、約100万ドルのコスト削減に成功した。

汚染削減効果

糞便をエネルギーに変えることで、環境汚染を抑制できる。上記の刑務所では、過密状態で大量の排泄物が処理できず、山腹から川へ投棄されていたが、バイオガス施設導入により水質汚染が大幅に減少した。

高コストの課題

小規模でのバイオガス設備は導入費用が高く、従来の石油などに比べて生産性が低い。インドで1立方メートルの消化槽を設置すると、4人家族の調理用ガスと肥料が得られるが、費用は約425ドルで、初期投資が大多数にとって負担となる。

効率性の問題

バイオマスを直接燃焼するとCO₂など温室効果ガスが排出されるため、メタンへ変換する必要があるが、これは高コストなプロセス。人間排泄物からエネルギーを回収するコストは化石燃料に比べて高く、また、処理施設は広い敷地を必要とし、変換過程で大量の水が必要になる。