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川近くのガス掘削がもたらす環境影響と規制課題

近年、米国ではシェール層に閉じ込められた天然ガスを採取する掘削が急増しています。クリーンエネルギーとして期待される一方で、川や地下水への影響に関する研究は十分に普及していません。上デラウェア評議会などの保全団体は、河川周辺の自然環境と産業化のバランス、そして水質悪化への懸念を示しています。

水圧破砕（ハイドロフラッキング）

天然ガス掘削は海外石油依存の低減を目指す。

大量の水に化学薬品と砂を混ぜ、高圧で岩盤に注入してガスを解放する手法です。この過程で発生する廃水は、発がん性物質や腐食性塩類、放射性物質を含む数百万ガロンに上ります。地下での爆発や、フットボールフィールドほどの規模の廃棄物貯留地ができることも報告されています。下流の公共事業者は設備の腐食や貯蔵タンクの破損、処理施設の対応力不足に苦慮していますが、放射能濃度の測定はほとんど行われていません。

大気汚染

ハイドロフラッキングでシェール層に閉じ込められたガスが放出される。

河川近くや広範囲にわたる掘削現場は、ベンゼンやトルエンといった揮発性有機化合物の大気中濃度を連邦基準をはるかに超えるレベルまで上昇させます。特にテキサス州の掘削密集地域では、子どもの喘息発症率が25％増加したというデータがあります。米国議会は「BREATHE法」（Bringing Reductions to Energy’s Airborne Toxic Health Effects）を提案し、規制の抜け穴を埋めようとしています。

地下水汚染

廃水漏れや貯蔵タンクの破損が水系を汚染する。

全米約49万3千件のガス掘削井戸のうち90％がハイドロフラッキングを使用しており、その廃水の10〜40％が地表に戻ります。少なくとも5州で地下飲料水が汚染された事例が報告され、ペンシルベニア州だけでも過去数年で16件の漏出・流出が確認されています。現在は掘削企業が自己申告で清掃を行っており、外部監視は不十分です。

「FRAC法」（Fracturing Responsibility and Awareness of Chemicals）成立が見込めば、企業は使用した化学物質の開示と安全飲料水法基準の遵守が義務付けられます。

水処理施設への影響

処理施設は放射性廃水の除去に限界がある。

ペンシルベニア州では掘削企業に地下貯蔵タンクの使用を義務付けず、廃水を直接処理施設へ搬送させています。調査によると、処理施設に流入した廃水の放射能濃度は、同州の飲料水基準を2,122倍上回ることが判明しました。放射能は希釈だけでは完全に除去できず、河川へ放出されるリスクがあります。

また、ハイドロフラッキングで使用される化学薬品が飲料水中の塩素と反応し、発がん性化合物を生成する可能性も指摘されています。

食物連鎖への影響

放射性水が魚や農作物に蓄積される。