胚性幹細胞とは
米国国立衛生研究所（NIH）によれば、胚性幹細胞はヒト胚の初期段階、特に胚盤胞の段階でのみ見られる細胞です。
重要性
胚性幹細胞は未分化の状態であり、理論的には体内のあらゆる細胞、組織、臓器に分化させることが可能です。
利点
Timesonline.co.ukの報道によると、未分化であるため、白血病、パーキンソン病、臓器不全など、ほぼすべての疾患に対する代替細胞や組織の供給源として期待されています。
議論点
胚性幹細胞を取得する際には胚を破壊する必要があるため、胚の倫理的地位—すなわち「人間」とみなすべきかどうか—について激しい議論が続いています。
誤解
胚性幹細胞研究は違法ではありません。2001年にブッシュ大統領が連邦資金の使用を禁止しましたが、民間資金は認められていました。2009年にオバマ大統領が制限を解除し、連邦資金での研究が可能となりました。
代替手段
Timesonline.co.ukは、成人幹細胞も医療に利用されていると報じていますが、成人幹細胞はすでにある程度分化しているため、胚性幹細胞ほどの多能性は期待できません。