インフルエンザワクチンはどこで作られるのか？

世界保健機関（WHO）が冬季に流行するインフルエンザ株を予測すると、研究者はワクチン開発に着手します。製造には少なくとも半年かかります。毎年何百万もの人が予防接種を受けますが、実際にワクチンがどこで、どのように作られているかを知らない人がほとんどです。

ウイルスの収穫

インフルエンザワクチンは、手間と時間がかかる卵を使った工程で製造されます。特に、受精した鶏卵がワクチン生産に使用されますが、卵の供給が不安定なため、ワクチンが不足することがあります。米国の例では、毎年1億個以上の卵がワクチン製造に使われています（Scientific American）。

製造プロセス

ワクチンには、弱毒化または不活化されたインフルエンザウイルス株が含まれます。ウイルスを増やすための宿主として、通常は鶏卵が使用されます。まず卵を割り、胚の周囲の液体にウイルスを注入します。卵を封じて培養するとウイルスが増殖し、培養後にウイルスを回収してワクチンに加工します。

卵を使わないワクチン

2009年6月30日のTimes of India報道によると、オーストラリアの研究者は豚インフルエンザ対策として、卵を使わないワクチンを開発しました。クイーンズランド大学ブリスベン校のバイオエンジニアリング・ナノテクノロジー研究所は、細胞培養を用いてワクチンを作製しました。成功すれば、従来数か月かかっていたワクチンが数週間で製造可能になると期待されています。

課題と展望

卵を使用した製造は時間がかかり、パンデミックや緊急時に迅速な供給が難しいという問題があります。Scientific Americanによれば、主要メーカーはより効率的な製造方法を模索中です。代替手段として、犬やヒトからウイルスを収集する研究も進められています。

アフリカ緑痒猿細胞系統の活用

米国国立衛生研究所は、インフルエンザA型のワクチン作製に卵だけでは限界があると指摘し、1996年以降、アフリカ緑痒猿の腎臓細胞系統を用いたワクチン開発が成功していると報告しています（Journal of Virology）。この方法で作られたワクチンは、流行やパンデミック時に高い有効性が期待されています。

まとめ

従来は鶏卵が主な培養基でしたが、供給リスクや製造期間の長さから、細胞培養や動物細胞系統を用いた新しい製法が注目されています。今後、より迅速かつ安定したインフルエンザワクチンの供給が期待されます。