アルコール過剰摂取がもたらす身体的リスク

医療関係者の多くは、適度な飲酒はある程度健康に有益とされていますが、過度に、頻繁に、長期間にわたって飲酒すると、深刻な健康被害をもたらすと米国心臓協会は警告しています。ご自身の飲酒量が健康に危険かどうか、あるいは飲酒自体が必要かどうかは、必ず医師に相談してください。

心血管疾患

アルコールは血中脂質を上昇させ、過剰飲酒は心血管疾患のリスクを高めます。脂質の増加は肥満や糖尿病の原因にもなります。 binge drinking は脳卒中を引き起こすだけでなく、高血圧や心不全の危険性もあります。飲酒に関連する主な心臓疾患として、心筋症、不整脈、突然死があります。米国心臓協会は、1日1～2杯までに抑えることを推奨しています。1杯は、12オンス（約350ml）のビール、4オンス（約120ml）のワイン、1.5オンス（約45ml）の80プルーフ（40%）スピリッツ、または1オンス（約30ml）の100プルーフ（50%）スピリッツに相当します。

ウェルニッケ・コルサコフ症候群

過度の飲酒はチアミン（ビタミンB1）欠乏を招き、ウェルニッケ・コルサコフ症候群という重篤な脳障害を引き起こすことがあります。ウェルニッケ脳症は急性で重症ですが、症状は混乱、眼筋麻痺、運動協調障害などです。これに続くコルサコフ精神症は長期にわたり記憶障害や学習困難、歩行障害をもたらし、患者の約80〜90％で発症します。長期記憶は保たれるものの、新しい情報の取得が困難になります。

肝臓疾患

長期にわたる大量飲酒は肝臓に負担をかけ、肝臓はアルコールを代謝して体外へ排出しますが、機能が低下すると肝硬変などの疾患が進行します。肝硬変は脳にも影響を与え、肝性脳症という致命的な状態を招くことがあります。肝性脳症の症状は不安・抑うつ、睡眠・気分・人格の変化、手の震え（アステリシス）や協調運動障害、さらには昏睡に至ることもあります。研究では、肝臓がアンモニアやマンガンを脳へ流入させることが肝性脳症の発症に関与していると示されています。

胎児性アルコール症候群（FAS）

妊娠中にアルコールに曝露された胎児は、胎児性アルコール症候群という脳障害を抱えるリスクがあります。妊娠中の飲酒は胎児に深刻な障害を与えるため、医師は飲酒を控えるよう強く勧めます。FASは毎年何千人もの新生児に影響を与え、アルコール容器への警告表示や啓発キャンペーンで広く知られています。米国では予防可能な先天性欠損症の中で最も多いとされています。