植民地時代アメリカの医療と健康事情

概要

北米植民地時代の入植者は、過酷な労働と栄養不足、衛生環境の悪さに直面しながら、医療資源の乏しさに苦しんでいました。医者は少なく、病気は主に家族や身近な職人が対処していました。

入植者は長時間働き、野菜や果物が手に入りにくいため、必要な栄養が不足しがちでした。その結果、体力が低下し、感染症にかかりやすくなりました。

医者はごく少数で、重症の場合でも遠くの町まで馬で何時間もかけて移動しなければ診てもらえませんでした。理髪師が血抜きを行ったり、鍛冶屋が抜歯をしたりするのが一般的でした。

入植者が取っていた治療は、できるだけ快適にさせることが中心でした。

当時の医者は人間の血液量を12クォート（約11リットル）と誤認しており、過度の放血で患者を死に至らしめることがありました。ジョージ・ワシントンも喉の感染症の治療で一日に4.5クォートもの血液を抜かれ、死因の一因と考えられています。

南部植民地は湿度が高く、マラリアが蔓延しました。サウスカロライナ州チャールズタウンでは、毎日約5人が黄熱病で死亡していました。また、港から入ってくる船がウイルスや細菌を持ち込み、川の汚染水が赤痢や腸チフスの原因となっていました。

植民地時代で最も致命的だったのは天然痘です。感染後は数週間で死亡することが多かったが、感染者の水疱から液体を取り、健康な人の皮下に注入する「接種（inoculation）」が実施されました。この方法は死亡例も出しましたが、多くの入植者を救いました。

黄熱病は港町で頻繁に流行し、マラリアは湿潤な南部で深刻な問題となっていました。当時はウイルスや細菌の存在すら知られていなかったため、効果的な予防策はほとんどありませんでした。

植民地時代の医療は未熟でしたが、ハーブ療法や血抜き、そして天然痘の接種といった経験は、後のアメリカ医学の発展に重要な教訓を残しました。