補完代替医療（CAM）とは

がん患者が利用する補完代替医療（CAM）の中で、ハーブ療法は最も一般的な形態のひとつです。西洋ハーブ医学は患者の全体的な健康状態や家族歴、生活習慣を考慮し、漢方はハーブに加えて鍼灸、マッサージ、呼吸・運動療法を組み合わせます。主に、がんや従来治療に伴う身体的・精神的症状の緩和を目的として使用されます。

がん治療に関連するハーブ

がん治療に用いられるハーブは多数あります。代表的なものとして、ターメリック、緑茶エキス、マイタケエキス、レッドクローバーが挙げられます。米国国立補完代替医療センター（NCCIH）は、にんにく、ヤドリギ、ゴールデンシール、イブニングプリムローズオイル、カツツリ、アストラガルスもがんに対する効果が期待できるとしています。

使用時の注意点

「自然」だからといって安全とは限りません。ハーブは化学療法薬と相互作用したり、出血リスクを高めたり、皮膚を光に敏感にすることがあります。例えば、セントジョーンズワートはがん治療薬イマチニブの体内除去を速め、効果を低下させる可能性があります。ハーブやその他のCAMを始める際は、必ず担当腫瘍医と相談してください。

期待できる効果

一部のハーブは細胞増殖抑制や活性酸素除去に関与するとされていますが、主な効果は免疫力向上、消化促進、メンタルヘルスの改善です。また、がんに伴う症状の緩和にも用いられます。例として、乳がん患者が更年期症状を和らげるためにブラックコホシュを使用するケースがあります。

研究動向

現在のところ、ハーブががんを根本的に治癒・予防できるという科学的根拠は乏しいです。ただし、生活の質（QOL）向上や治療副作用の軽減に寄与する可能性が示唆されています。

2007年の『Journal of Clinical Oncology』に掲載されたHlubockyらの研究では、CAMを使用した患者のQOLは従来治療のみの患者に比べやや低い結果が報告されました。一方、2006年のAmerican Association for Cancer Researchの研究（Jiangら）では、アンジェリカ・ギガス（当帰）を含む東洋ハーブの組み合わせが抗アンドロゲン作用を示し、前立腺がんの治療に有望であるとされています。