ムクナの利用法
Mucuna pruriens（ムクナ、別名カウヘイジまたはベルベットビー）は、つる性の開花植物で、さや状の果実と種子をつけます。インドでは何世紀にもわたり様々な疾患の治療に用いられてきました。主成分はL-ドーパで、体内で神経伝達物質ドーパミンに変換されます。ドーパミンは運動、性欲、気分に影響します。副作用は十分に研究されていませんが、高用量では心拍数増加、睡眠障害、落ち着きのなさ、発熱などが報告されています。米国食品医薬品局（FDA）による承認はなく、米国ではハーブ・民間療法として位置付けられています。
パーキンソン病
- Mucunaの主成分L-ドーパは米国でパーキンソン病の治療薬として使用されています。症状は震え、歩行困難、筋肉の痛みや硬直、言語障害などです。民間療法ではMucunaが従来のレボドパに比べてDNA損傷など長期的副作用が少ないとされています。テキサス州テンプルのScott & White Clinicの神経科（2007年）によると、「Mucuna pruriensはレボドパ誘発性のプラスミドおよびゲノムDNA損傷を防止する」ことが示されました。
不妊治療
- Mucunaの種子は民間医療で男性の精子数・運動性を高める目的で使用されます。インド・ルックナウのKing George's Medical Universityでの2007年のヒト試験では、Mucuna摂取により「精子形成が増加し、精子運動性が改善された」ことが報告されています。また、Mucunaに含まれるL-ドーパはプロラクチンの過剰産生を抑制し、女性の不妊症改善にも寄与する可能性があります。
性機能向上
- Mucunaは体内でドーパミンを増加させるため、性欲や性的快感を高めるとされています。ドーパミンは脳の快楽系に関与し、性的欲求や持続力を向上させます。民間医療ではリビドーやスタミナ、性的感覚の向上目的で使用されています。
認知機能・精神状態の改善
- うつ病患者の一部ではドーパミン低下が見られます。Mucunaはドーパミン産生を促すため、インドでは神経障害やうつ症状の緩和に用いられています。ハーブ医師はストレス管理や気分安定のために処方し、睡眠の質向上や集中力の改善が期待されます。
その他の医療用途
- 古代インドでは、ムクナの葉や根を使ってサソリやヘビの咬傷の治療に利用してきました。根の汁は経口投与、乾燥した根は歯痛の緩和に使用されます。また、さやは下剤、寄生虫駆除、むくみや熱の緩和に使われます。
食品としての利用
- 乾燥したムクナ種子はブラジルでコーヒーに似た飲料として使用されます。若いさやはインドで調理して食べられ、西アフリカではシチューのブロスに利用されます。日本では豆餡や山芋ペーストの材料として利用されています。