最新のがん治療

何百万人もの生存者が証言するように、がんという恐ろしい診断はもはや死を必然とする判決ではありません。外科手術、放射線療法、化学療法といった従来の治療の組み合わせで、全がんの約半数が治癒できると、米国国立がん研究所の外科部長スティーブン・ローゼンバーグ博士は述べています。

しかし、ローゼンバーグ博士や他の腫瘍学研究者は現状に満足せず、新たな標的治療や生物学的療法の開発に取り組んでいます。がん研究所は、今後10年以内にがんによる死と苦しみを根絶するという野心的な目標を掲げています。

歴史

新しいがん治療の探索は人類の歴史とともに始まります。古代エジプト人は乳がんに対し焼灼療法を試みましたが成功しませんでした。近代外科手術や放射線療法、化学療法が20世紀に確立されるまで、がん治療はほとんど成果を上げられませんでした。

1971年のニクソン大統領の「がん対策宣言」以降、議会は国立がん法を可決し、がん撲滅を国家的な使命としました。この法案は国立がん研究所に多額の資金と行政的独立性を与え、現在の画期的な治療法開発への基盤となりました。

がんは米国における死亡原因第2位です。米国がん協会によれば、米国女性の3分の1、男性の半数が生涯でがんを経験するとされています。国際がん連合のデータでは、2007年に世界で790万人ががんで死亡しました。一方で、米国ではがんの発生率と死亡率は共に減少傾向にあります。

新しい治療法の開発は費用と時間がかかり、必ずしも成功するとは限りません。米国国立衛生研究所が2008年に実施した研究によると、624件の臨床試験（216,451人の患者）で新薬の有効性が確認されたのは全体の25〜50％にとどまります。

がんは種類が多数あるものの、共通して「細胞の制御不能な増殖」と「他の部位へ転移する能力（転移）」という二つの特徴を持ちます。

多くの新しい治療法は、がん細胞の増殖と転移を抑制することを目的とし、既存の放射線療法や化学療法の効果を高める形で併用されます。

従来の治療はがん細胞だけでなく正常組織も損傷するリスクがありますが、標的治療はがん特有の分子や経路にのみ作用します。現在、米国食品医薬品局（FDA）は乳がんや特定の白血病に対するいくつかの標的薬を承認しています。

生物学的療法は患者自身の免疫機構を活用してがん細胞と闘う方法です。例として、リンパ球を増殖・活性化させる技術や、がんワクチンの開発研究が進められています。

新しい治療法は、既存の薬剤を別の目的で再利用するケースもあります。

かつて妊娠中のつわり治療薬として使用され、出生欠損の原因となったチラジドミドは、現在では腫瘍への血流を抑制する効果からがん治療薬として研究されています。

コレステロール低下薬のロバスタチンは、腫瘍抑制作用が確認され、膵臓がんの治療候補として検討されています。