変性椎間板疾患とは何か

医師がレントゲンやMRIで「変性変化」を指摘した場合、脊椎の変形性関節症や変性椎間板疾患が疑われます。メイヨークリニックによれば、加齢は脊椎の変性に大きく関与しています。

特徴

椎間板は椎骨間の滑らかなクッションです。加齢や外傷により椎間板の体積が減少し、椎骨同士が直接擦れ合うことで炎症と疼痛が生じます。

多くの人は30歳から50歳の間に軽度の椎間板変性を経験します。首や背中への外傷は30歳未満でも変性を引き起こすことがあります。

四肢のしびれや脱力、肩や胸の痛み、手足のチクチク感などが主な症状です。重症例では歩行困難や排尿・排便のコントロール障害が現れることがあります。症状が出ない人もいます。

初期症状には、医師と相談の上、柔軟性を高める理学療法や非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の使用が推奨されます。

Spine‑Healthによれば、手術が必ずしも疼痛緩和につながるわけではなく、神経根損傷、感染、排尿・排便障害などのリスクがあります。

米国老年医学会は、60歳以上で慢性的な疼痛がある場合、オピオイド系鎮痛薬が比較的安全な選択肢となり得るとしています。