うつ病は腰痛や背中の痛みを引き起こすことがあるのか？

症状

• うつ病は文字通り首の痛みを引き起こすことがあります。米国Pain Foundationによると、臨床的うつ病患者の65%が背中や首の慢性疼痛も抱えているとされています。慢性的な腰痛は、筋肉の緊張や外傷、疾患が原因でうつ病を誘発することもあり、逆にうつ病が痛みを悪化させることもあります。この因果関係は「鶏が先か卵が先か」のようで、放置すれば身体的・精神的に深刻なダメージをもたらす自己増殖的な悪循環になります。

原因

• 循環はどのように始まるのでしょうか？2004年にPain誌に掲載された研究（アルバータ大学Linda Carroll教授）では、800名の成人を対象に、臨床的うつ病患者はうつ病でない人に比べ、首や背中の重度の慢性疼痛を抱える確率が4倍であることが示されました。この研究は、うつ病患者は日常的に感じる軽度の痛みを受動的に対処しがちであり、これが痛みが問題化するリスクを高める可能性があると指摘しています。オランダ・ニーメーヘン大学医学センターの2006年の研究でも、無力感があらゆる疼痛レベルの唯一の有意な予測因子であることが明らかになりました。つまり、うつ病が重くなるほど背中の痛みも悪化するという医学的事実です。

薬物療法は解決策ではない

• 残念ながら、抗うつ薬が腰痛の緩和に役立つ、あるいは強力な鎮痛薬がすでにうつ病と診断されている腰痛患者の精神状態を改善するというエビデンスは乏しいです。カリフォルニア州のリウマチ専門医マーク・ボリギーニ医師は、鎮静効果や低用量の鎮痛成分があることから、腰痛患者に抗うつ薬を処方することがありますが、2009年2月にPsychology Todayに掲載したブログで「慢性腰痛患者は抗うつ薬使用によりうつ症状が軽減されるとは限らない」と警告しています。

治療法

• 研究によれば、腰痛の解決策は患者の心と姿勢にあるとされています。Carroll博士は、腰痛とうつ病の両方に悩む患者は、セラピストや医師と協力し、運動・仕事・生活習慣の改善を通じて痛みと向き合う積極的なアプローチを取ることを推奨しています。実際、インディアナ大学医学部のKurt Kroenke医師は、2009年5月にJournal of the American Medical Associationに掲載した研究で、抗うつ薬と鎮痛薬に加えて個別化された疼痛管理プログラムを受けた患者は、単に薬を服用して期待するだけの従来治療に比べて回復率が高いことを報告しています。Kroenke医師は「試験における痛みの改善は、主に気分の改善がもたらした可能性がある。うつが軽減すれば痛みの強さや障害度が低下し、逆に痛みが改善すればうつが軽減した可能性もある」と述べています。

予防

• 確かなことは、臨床的うつ病や腰痛が現れたら、すぐに専門家の助けを求めるべきだということです。Carroll博士は「問題が深刻化し、悪循環に陥る前に早期に対処することが重要だ」と語っています。