胸椎症（胸部脊椎症）とは何か

胸椎症は、主に高齢者に見られる胸椎（背中の中部）にある椎間板の変性です。椎間板が狭くなると、しびれ、感覚鈍麻、疼痛などさまざまな症状が現れます。

脊椎の構造

人間の脊椎は全部で33個の椎骨からなり、頸椎・胸椎・腰椎・仙椎・尾骨の5つの部位に分かれます。各椎骨の間には、核髄核（ゲル状の組織）を含む椎間板が挟まれています。

胸椎（胸部脊椎）

胸椎は12個の椎骨で構成され、胸郭・肋骨・上背部を支えます。上半身の支持と動きを担うため、大きな負荷がかかります。

脊椎症（椎間板変性症）

椎間板の外層（線維輪）の裂け目から始まり、椎間板が圧迫されて変性することを脊椎症と呼びます。これにより椎間板の脱水や突出が起こります。

主な症状

胸椎症の症状には、椎間板ヘルニア、変性すべり症、脊柱管狭窄症、放散痛などがあります。治療は年齢、症状の重症度、進行具合に応じて選択されます。

影響と合併症

症状が進行すると、脊椎の不安定化や神経障害が起こりやすくなります。重度の場合、椎間関節や靭帯が肥厚し、さらに神経圧迫が悪化することがあります。