強直性脊椎炎（AS）の症状と進行段階

概要

強直性脊椎炎（AS）は、脊椎の関節が腫れ、炎症を起こす慢性疾患です。遺伝的要因が関与しており、生涯にわたって痛みや可動域制限をもたらします。症状の重さや経過は人により大きく異なります。

症状の特徴

ASは関節炎の一種で、脊椎の椎骨に炎症が起こります。炎症により背中や腰の痛み、可動域低下が生じ、長期にわたる炎症は心臓や肺にまで影響を及ぼすことがあります。治療は主に疼痛管理と症状のコントロールが中心です。

発症（初期段階）

ASの典型的な初期症状は、靭帯が骨に付着する部位（エンテシス）の炎症、すなわちエンテシスです。特に仙腸関節（脊椎と骨盤の接合部）の炎症が最初に現れ、臀部や腰部に硬直と痛みを引き起こします。痛みは安静後や夜間、朝方に悪化しやすく、初期段階で止まるケースもあります。

進行段階

炎症が進むと、仙腸関節から頸部へと上行し、股関節、膝、肩、胸部まで広がります。眼の炎症（ぶどう膜炎）も頻繁に起こり、ステロイド点眼が必要になることがあります。肋骨と脊椎の関節が炎症すると胸部の拡張が制限され、心臓の狭心症に似た痛みが出ます。顎関節が障害されると食事が困難になることもあります。

脊椎の癒合（最終段階）

最も進行した状態では、椎骨同士が癒合（強直）し、靭帯が骨化します。これにより脊椎骨折のリスクが高まり、前屈姿勢（脊柱後弯）が顕著になります。

合併症と留意点

長期にわたるASは、稀に臓器や神経系に障害をもたらすことがあります。副腎皮質ステロイドの長期使用は腎機能に影響し、胸部の動きが制限されると肺活量が低下し、肺線維化が起こることがあります。また、大動脈弁の炎症が原因で弁膜症が生じることや、神経束の瘢痕化により排尿・排便障害、下肢の疼痛・筋力低下、性機能障害などが報告されています。