足底筋膜炎に対する衝撃波療法（ESWT）

足底筋膜炎は足裏の組織が炎症を起こし、かかとや土踏まずに痛みを伴う一般的な疾患です。特にランナーに多く見られ、従来の理学療法を6か月以上続けても症状が改善しない場合、医師は体外衝撃波療法（ESWT）を提案することがあります。

歴史

ESWTは腎臓結石を砕くために開発された体外衝撃波リトトロピー技術から派生しました。1990年代初頭に欧州で骨・関節・筋肉・結合組織の治療へ応用が進められ、足底筋膜炎は米国食品医薬品局（FDA）が初めて承認した筋骨格系疾患となりました。

特徴

ESWTは足底筋膜に微細な刺激を与え、自然治癒を促すとされています。治療は非侵襲的で、プローブを患部に軽く当てるだけです。高周波と低周波の2種類があり、高周波は1回の施術で効果が期待でき、低周波は複数回の施術が必要です。診療所で行われ、麻酔は不要です。通常、従来の治療で改善が見られない患者に対し、手術の代替として用いられます。

代替療法

従来の治療法には安静、氷冷却、抗炎症薬、カーフやアキレス腱のストレッチ、足部筋力強化などがあります。夜間にカーフを伸ばすスプリントやインソールの使用も有効です。これらの保存的治療で80〜90％の患者が改善しますが、残りの10〜20％に対してESWTが検討されます。極端なケースでは外科手術が選択されることもあります。

予防・対策

かかと痛を引き起こす活動（ランニング、ジャンプ、長時間の立ち仕事）を把握し、痛みの日誌をつけると原因が特定しやすくなります。適切なアーチサポートを備えた靴の選択は予防に重要です。また、ハムストリングやカーフの柔軟性を保つために、毎日軽いストレッチを行うことが推奨されます。

留意点

ESWTが多くの患者のかかと痛を軽減したと報告されていますが、効果については科学的合意が完全ではありません。費用は従来治療より高く、稀に痛み、しびれ、腫れ、あざとい副作用が起こりますが、通常は軽度です。そのため、まずは保存的治療を6か月間試み、他の方法が効果を示さない場合にESWTを検討し、手術回避の手段として利用するのが望ましいです。