慢性関節痛の主な原因とは？

関節の痛みは軽度から日常生活に支障をきたすほど重度までさまざまです。関節炎が慢性関節痛の主な原因ですが、滑液包炎や軟部組織の損傷など他の要因もあります。痛みの原因を特定することが治療の第一歩です。関節痛は多くの疾患の症状となり得るため、正確な診断には徹底した医療評価が必要です。

関節炎

変形性関節症は最も一般的な関節痛の原因です。関節の軟骨がすり減り、骨同士が直接摩擦することで痛みと腫れが生じます。北カロライナ大学の研究によると、40歳以上で変形性関節症の家族歴があるとリスクが高まります。また、肥満の男女は関節痛のリスクがさらに上昇します。リウマチ性関節炎は主に女性に多く、免疫系が関節を攻撃し炎症と硬直を引き起こします。

肥満

余分な体重は筋肉や関節に余計な負荷をかけます。数キロの減量でも痛みの軽減が期待できます。米国肥満協会の報告では、肥満者は余分な1ポンドごとに膝関節に約4ポンド相当の負荷がかかるとされています。体重管理は膝や股関節の変形性関節症予防にも有効です。

過度な運動

適切なウォームアップやストレッチなしに激しい運動を繰り返すと関節に痛みが生じます。運動は続けるべきですが、トレーニング間に回復時間を設けましょう。高衝撃の有酸素運動前には必ずウォームアップを。ヨガやスイミングなど低衝撃の運動は関節に優しく、米国運動協議会は活動的であることが可動域を広げ関節痛の軽減につながると述べています。

骨粗鬆症

骨粗鬆症は骨を脆弱にし、骨と骨をつなぐ関節部に痛みを引き起こすことがあります。骨折が起きた場合は骨の痛みが顕著ですが、骨密度低下により関節痛が現れることもあります。骨がもろくなるため、転倒や重いものを持ち上げた際に骨折しやすくなります。

線維筋痛症

線維筋痛症は筋肉や関節全体に慢性的で広範な痛みをもたらします。痛みの強さは気候、疲労度、身体活動量、ストレス、ホルモン変動などで変動します。軽度の患者は日常生活を続けられますが、重度の場合は障害となり得ます。

全身性エリテマトーデス（SLE）

全身性エリテマトーデスは自己免疫疾患で、関節や筋肉の慢性疼痛と腫れが主な症状です。関節痛は病気の最初のサインであることが多く、遺伝的要因や環境要因が関与すると考えられています。患者の多くは関節炎を伴い、膝、指、手首などの関節に痛みが出ます。症状は風邪様の全身症状と併発するため診断が難しいことがあります。