コレステロールとは何か？

コレステロールとは

コレステロールは、体内で細胞やホルモンの構築に利用される脂質の一種です。脂溶性の化合物で、主に二つのタイプがあります。低密度リポタンパク質（LDL）は「悪玉コレステロール」と呼ばれ、血管壁に沈着しやすく動脈硬化の原因となります。一方、高密度リポタンパク質（HDL）は「善玉コレステロール」と呼ばれ、余分なコレステロールを肝臓へ運び、血管を保護します。

コレステロールはどこから摂取されるか

体内のコレステロールは、食事から摂取されるほか、肝臓でも合成されます。植物性食品にはコレステロールが含まれませんが、赤身肉や加工肉などの動物性食品は高脂肪・高コレステロールです。

高コレステロールの影響

LDLが過剰になると、血管内にプラークが蓄積し、血流が阻害されます。これは、下水管にゴミが詰まるようなものです。血流が滞ると心臓は酸素供給のために余計に働かなければならず、最終的には心筋梗塞や脳卒中のリスクが高まります。プラークが破裂すると、急性の心筋梗塞や脳卒中を引き起こし、即死に至ることもあります。

高コレステロールの症状

動脈が狭くなっても自覚症状はほとんどありません。そのため「沈黙の殺し屋」と呼ばれます。極端に血流が低下した場合は、疲労感や心拍数の増加を感じることがありますが、ほとんどの場合、症状が出るのは心筋梗塞や脳卒中が起きた後です。

予防と対策

血中コレステロールを下げる薬として、スタチンや樹脂系薬があり、肝臓でのコレステロール合成を抑制します。フィブラートは善玉コレステロール（HDL）を増やし、ナイアシンは悪玉コレステロール（LDL）を減少させます。薬だけで既にできたプラークは除去できません。食事は低脂肪・高繊維にし、定期的な運動を取り入れることでコレステロール値は改善します。重度の狭窄がある場合は、血管内手術やバイパス手術が必要になることがあります。