電気ショック療法と脳損傷

歴史

1937年、イタリアの神経学者ウゴ・チェレッティは、統合失調症治療にメトラゾール誘発痙攣を用いた実績があり、より安全な代替法を模索しました。てんかんの専門家でもあったチェレッティは、犬に対する電気ショック誘発発作を研究し、同様の装置を人間に使用できるよう開発を同僚と共同で進めました。装置が完成すると、メトラゾールよりも効果的であることが判明し、世界中で導入されました。

電気ショック療法が行われる理由

精神医学の教授ウィリアム・マクドナルドによれば、電気ショック療法はうつ病患者に対して最も効果的な治療法の一つです。薬物療法よりも速効性があるため、急性期の治療が必要な患者や抗うつ薬が効かない、あるいは服用できない患者に有用です。症状の改善は、薬物治療で6〜8週間かかるのに対し、1週間程度で見られることがあります。

電気ショック療法の仕組み

ECT（電気痙攣療法）では、電流が脳に送られ発作が引き起こされます。この発作により脳内でランダムな活動が生じます。発作がうつ症状を改善する正確なメカニズムは未解明ですが、精神科医は発作がドーパミン、ノルエピネフリン、セロトニンといった神経伝達物質の利用可能性を高めると考えています。これらの伝達物質は重度うつ病患者で不足しがちです。

電気ショック療法による脳損傷の可能性

347人の患者を対象とした最近の研究で、電気ショック療法擁護者であったハロルド・サッケイム氏は、ECTが「認知機能に対する有害な影響」を引き起こすことを指摘しました。支持者は、短期的な記憶喪失や一部で長期的な記憶障害、抽象的思考の低下はあるものの、脳自体の損傷には至らないと主張しますが、思考や記憶機能の障害は一時的あるいは永続的な脳損傷の一形態とみなすべきです。

電気ショック療法に反対する声

反対派は、電気ショック療法の副作用が利益を上回り、業界がその実態を隠蔽していると主張します。ショック療法の生存者活動家リンダ・アンドレ氏は、電気ショック療法が通常の承認基準を満たしていないと指摘し、業界や精神医学会が医療試験よりも広報活動に依存して手法のイメージ向上に努めていると批判しています。