高齢者におけるうつ病の実態と対策

頻度

うつ病は高齢者に非常に多く見られます。米国精神疾患協会(NAMI)によると、65歳以上の米国人口約3,500万人のうち、650万人以上がうつ病と診断されています。

高齢者のうつ病は、さまざまな喪失が重なって起こります。主な要因は以下の通りです。

加齢に伴う身体的疾患と症状が重なるため、うつ病の兆候が見逃されがちです。ニューヨーク・タイムズは「うつ症状はがん、アルツハイマー病、脳卒中、関節炎などの高齢者に多い疾患と混同されやすい」と指摘しています。

身体的に健康な高齢者に対しては、心理療法と抗うつ薬の併用が最も効果的とされています（米国国立精神衛生研究所NIMH）。個々の状態に合わせた治療計画が重要です。

高齢者のうつ病は見つけにくく、症状が見過ごされがちです。NAMIは「うつは老化の正常な一部と誤解され、慢性疾患や喪失、社会的変化への自然な反応と考えられることが多い」と報告しています。

記憶障害や家族への負担を考えて、本人がうつを訴えにくいケースがあります。以下の変化に注意してください。

上記の症状が見られたら、速やかに医師の診察を受けましょう。