うつ病と認知症の違いと診断ポイント
はじめに
認知症と抑うつは高齢者に多く見られる重大な疾患で、症状が重なることから診断が難しいことがあります。本稿では、両者の種類、共通点と相違点、そして治療法について解説します。
タイプ
抑うつには、うつ病（大うつ病性障害）、季節性情動障害、ジストミア、双極性障害などがあります。認知症は主に以下の3タイプに分類されます。
- 一次性認知症：アルツハイマー病など、脳の疾患が原因。
- 二次性認知症：外傷、脳卒中、多発性硬化症、HIV/AIDS など、他の疾患や外傷が原因。
- 偽認知症（疑似認知症）：抑うつなど、認知症に似た症状が別の原因で現れる場合。
認知機能の類似点
認知症と抑うつの両方で記憶障害が見られ、日常生活や対人関係に支障をきたすことがあります。特に高齢者では、抑うつに伴う気分の変化が顕著でないことがあり、認知症と区別しにくくなることがあります。
言語・運動機能の違い
認知症患者は言語障害や運動障害が徐々に進行し、簡単な語彙が出てこなかったり、靴ひもを結ぶなどの日常的な動作が困難になることがあります。一方、抑うつ患者は言語や運動機能は概ね正常で、話す速度や動きが遅くなる程度にとどまります。
行動面の違い
抑うつでは、出来事や記憶の欠落に対して常にネガティブな解釈が見られます。対照的に、認知症の初期段階では、記憶障害を隠したり言い訳したりする傾向があり、否認や無視が見られます。
治療法
抑うつは抗うつ薬と心理療法の併用が標準的です。認知症は原因によって治療が分かれます。感染症や水頭症など治療可能な二次性認知症は根本治療で改善が期待できますが、アルツハイマー型認知症など進行性のものは症状緩和薬が中心で、根本的な治癒は期待できません。