アラスカにおけるうつ病と季節性情動障害

季節性情動障害（SAD）とは

季節性情動障害（SAD）は、日照時間の不足が原因で起こるうつ病の一種です。うつ病全般と同様に軽度から重度まで症状の幅がありますが、SADは冬季に限って症状が現れ、春になると自然に改善します。日照が極端に少ないアラスカでは、SADが特に問題となります。

地理的要因

SADは、冬季に数時間しか日光が届かない地域で特に多く見られます。北緯・南緯の極端な高緯度帯では、秋の終わりから春の初めまで症状が出やすく、研究によれば「赤道から離れるほどSADのリスクは高まる」ことが示されています。たとえば、ニューハンプシャー州の住民はフロリダ州の住民に比べてSADの罹患率が約7倍と報告されています。

症状

• 2週間以上続く悲しみ、絶望感、無価値感、自己評価の低下などのネガティブな感情
• 普段楽しめるはずの活動に対する興味・喜びの喪失、仕事や行動への不満・罪悪感
• エネルギー低下、過度の睡眠欲求、活動量の減少
• 睡眠パターンの変化（過眠または早朝覚醒）
• 食欲・食行動の変化（過食やジャンクフードへの依存、体重増加）
• 集中力・記憶力の低下、やる気の減退、先延ばし傾向
• 社交的でなくなり、孤立しがちになる

リスクが高い人々

SADは全人口の約6％に影響し、10代後半から20代前半の若年層に最も多く見られますが、子どもや成人でも発症します。女性やうつ病の家族歴がある人は、SADになる確率が約4倍に高まります。個人の生物学的特性、脳内化学、遺伝、環境要因が複合的に関与しています。

原因

主な原因は日光不足ですが、正確なメカニズムは未解明です。以下の二つのホルモンが関与すると考えられています。

• メラトニン：睡眠リズムに関わるホルモンで、日照が少ないと分泌が増加し、倦怠感や眠気を引き起こす。
• セロトニン：日光に当たることで生成が促進され、うつ症状を抑える。日照不足によりセロトニンが減少すると、うつ症状が悪化する。

メラトニンの過剰とセロトニンの不足が同時に起こることで、冬季にSADが顕在化しやすくなります。

治療法

主な治療は光療法と薬物療法です。

• 光療法：光ボックス（自然光の約50倍の明るさ）を1日30分程度使用し、日照不足を補います。副作用として眼精疲労、頭痛、イライラ、睡眠障害が報告されますが、眼疾患を持つ人に多く見られます。
• 薬物療法：以下の4つの薬剤クラスが用いられます。
  • ヘテロサイクリック抗うつ薬（例：アミトリプチリン）
  • 選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI、例：フルオキセチン）
  • モノアミン酸化酵素阻害薬（MAOI、例：フェネルジン硫酸塩）
  • リチウム塩（例：炭酸リチウム）※双極性障害患者に併用されることが多い
• メラトニン投与の研究：メラトニンを調整することで暗闇への適応を促す可能性が検討されています。

光療法と薬物療法を組み合わせることで、多くの患者が症状の改善を実感しています。