糖尿病に対する幹細胞治療の最新動向

糖尿病の概要

米国疾病予防管理センター（CDC）の統計によると、約1億9千万人が糖尿病を患っており、米国で7番目に多い死因となっています。食生活の乱れや運動不足が主な原因とされています。

幹細胞を用いた治療は、糖尿病の根本原因である膵臓のβ細胞（ランゲルハンス島）を再生し、インスリン分泌機能を回復させることが期待されています。

胚性幹細胞は未分化であり、体内のあらゆる細胞や組織に分化できる特性を持ちます。研究では、ES細胞を膵臓に移植してβ細胞を再生させる試みが行われていますが、胚の破壊が必要な点や、移植後の変異・腫瘍化リスクが課題となっています。

成体幹細胞は成人組織から採取され、分化能は採取部位に依存します。膵臓由来の成体幹細胞はβ細胞に近い形態に分化させやすく、自己移植やドナー移植が検討されています。ただし、細胞増殖の制御が依然として重要な課題です。

2007年に山中伸弥らが開発したiPS細胞は、皮膚細胞を遺伝子再プログラミングすることで胚性幹細胞と同等の多能性を持たせたものです。iPS細胞からβ細胞を作製する研究が進んでいますが、変異やがん化のリスクは依然として残ります。

2007年4月にブラジルで実施された研究では、1型糖尿病患者15名に対し、自己血液由来の幹細胞移植を行いました。移植前に免疫抑制剤で免疫系を一時的に停止し、移植された細胞が生着できる環境を整えました。その結果、13名が最大3年間インスリン注射を不要にすることに成功しました。

幹細胞治療は糖尿病の根本治療として大きな期待があるものの、細胞の安全性確保、長期的な効果検証、倫理的・法的課題のクリアが求められます。