平虫（扁形動物）の種類と特徴

平虫（扁形動物）は名前の通り体が平らで、骨格を持たない虫類です。非常に単純な構造をしており、毛状の繊毛で移動し、神経だけで構成された2つの小さな脳を持ち、消化管は口と肛門が同じ開口部であるため、食べ物の摂取と排泄が同じ穴で行われます。平虫は体を二つに分割して再生し、両方の半分から新たな個体が形成されます。全世界で20,000種以上が知られており、主に3つのグループに分類されます。

プラナリア（Planaria）

別名「デュゲシア」とも呼ばれるプラナリアは淡水に生息します。主に原生動物などの単細胞生物を餌にするスカベンジャーで、すべての平虫と同様に雌雄同体です。自ら受精して繁殖でき、必要に応じて失った体の一部を再生する驚異的な再生能力を持ちます。

条虫（Tapeworm）

最もよく知られる平虫の一つで、宿主の消化管に寄生します。体は多数の節（プログロティド）から構成され、各節に生殖器官が備わっているため、非常に長く成長します。最大で12メートル（約40フィート）に達するものもあります。頭部の吸盤で腸壁に付着し、宿主から栄養を吸収して生き延びます。

吸虫（Fluke）

吸虫は他の平虫に比べて複雑な生活環を持ち、複数の宿主を必要とします。たとえば、住血吸虫は血流中に生息し、巻貝を中間宿主として成長し、泳いでいる人が水に触れることで感染します。幼虫は人体の血管内に定着し、最終的に糞とともに水中に排出され、再び巻貝に感染します。

回虫（Roundworm）

厳密には平虫ではありませんが、形態や生活様式が似ているためしばしば比較対象に挙げられます。条虫や吸虫と同様に寄生性で、人や犬に感染します。平虫と異なり、完全な消化管を持ち、食物の摂取と排泄が別々の開口部で行われます。