消化酵素の役割と利用法

定義

酵素は、他の物質に化学変化を引き起こすが自らは変化しないタンパク質です。化合物の合成や分解を助け、体内の化学反応を高速化します。酵素は特定の基質にのみ作用し、基質名や反応名に「‑ase」を付けて呼ばれます。例えば、脂質を分解する酵素はリパーゼです。高温、重金属、脱水などは酵素活性を低下させます。

口腔内の消化酵素

食物が咀嚼されて細かくなると、唾液腺から「唾液アミラーゼ」が分泌されます。これは炭水化物（多糖）を分解し、吸収可能な単糖にまで切り離す最初の酵素です。

胃の消化酵素

胃では食物が胃液と混ざり、粥状の「キーム」になります。胃酸とペプシノーゲンがペプシンに変わり、タンパク質のペプチド結合を切断します。胃リパーゼは乳脂肪を分解しますが、酸性環境では活性が低く、役割は限定的です。乳児には「レンニン」という酵素があり、乳を凝固させて消化を助けます。

小腸の消化酵素

キームが小腸に入ると、膵臓と小腸粘膜から分泌される酵素が炭水化物・タンパク質の消化を続行します。膵アミラーゼ、マルターゼ、スクラーゼ、ラクターゼが炭水化物を単糖に分解し、トリプシン、キモトリプシン、カルボキシペプチダーゼ、エレプシンがタンパク質をアミノ酸へと分解します。脂質は肝臓から分泌される胆汁が脂肪球を細かくし、膵リパーゼが脂肪酸とモノグリセリドに分解します。すべての栄養素は小腸で吸収され血流に入ります。

消化酵素の供給源

酵素は体内で必須アミノ酸から合成されますが、果物や野菜にも酵素が含まれます（加熱に弱く生で摂取が望ましい）。病気や加齢、過度の飲酒は酵素産生を阻害し、必要に応じて酵素サプリメントが有用です。バランスの取れた食事でも、十分な酵素がなければ栄養吸収は十分に行われません。