成人の虫垂炎（盲腸炎）の症状と対処法
腹部右下部に位置する約3インチ（約7.5cm）の細長い管、盲腸（虫垂）は腸に付属しています。通常は体に特に機能しませんが、感染や炎症が起きると致命的になることがあります。この状態を「虫垂炎（盲腸炎）」と呼びます。虫垂炎は主に12歳から30歳の若年層に多いですが、年齢を問わず発症します。早期に診断できれば、ほとんどの場合外科手術で安全に虫垂を除去できます。
虫垂炎の原因
虫垂内部の閉塞が最も一般的です。便が虫垂内にたまり、排出できなくなると細菌が増殖し炎症を起こします。炎症が進行すると虫垂が破裂し、感染が腹腔内に広がります。
消化管のウイルス性または細菌性感染も原因となります。感染に伴い周囲のリンパ節が腫れ、虫垂が閉塞されて炎症が起こります。
稀に腫瘍が虫垂を圧迫し、閉塞を引き起こすことがあります。
危険性
虫垂が破裂したり、壁の外側に膿瘍が形成されたりすると、血流が遮断されて虫垂は感染と戦えなくなります。壊死が進行すると圧力が高まり、壁が破れ腹腔内へ感染が拡大します。治療が遅れると全身性の感染症へと進行し、最悪の場合死に至ります。
主な痛みの症状
初期はへそ周辺に鈍い痛みが生じ、次第に右下腹部へと移動します。感染が進むにつれて痛みは強くなり、体を動かしたり咳やくしゃみをしたときに増悪します。痛みは発症後12〜24時間で最高潮に達することが多いです。
発熱
痛みとともに軽度の発熱が見られます。多くの場合、体温は38.5℃前後に上昇し、食欲不振や吐き気、嘔吐を伴うことがあります。
血液検査
体が感染に対抗するため、白血球数が増加します。血液検査で白血球数が基準値を超えていると、虫垂炎の診断を裏付ける重要な手がかりとなります。