セリアック病における神経症状

セリアック病は、小麦、ライ麦、大麦などの特定の穀物に含まれるタンパク質であるグルテンに対する不耐症です。典型的な症状は腸に現れ、下痢や腹痛、体重減少などがありますが、脳や神経系にも影響を及ぼし、神経症状を引き起こすことがあります。

特徴

セリアック病は自己免疫反応を引き起こし、体はグルテンを侵入者とみなすと同時に自分の組織をグルテンと誤認し、自己組織を損傷します。腸の慢性的な損傷により栄養吸収が阻害され、全身でビタミンやミネラルの欠乏が生じます。神経系では、脳や神経が必要なビタミンB12や葉酸などの必須栄養素を十分に受け取れず、手足のしびれや感覚消失を引き起こします。治療しないと神経障害は永久化することがあります。亜鉛やカルシウム、ビタミンB1（チアミン）なども神経機能に重要です。

診断

セリアック病の神経症状は、多発性硬化症など他の疾患と似ていることがあります。症状としては、腕や脚、手足のしびれやチクチク感、めまい、頭痛、感覚の低下などがあります。また、イライラ、集中力低下、うつ、不安、さらには痙攣発作といった精神的症状も現れることがあります。消化器症状が全く出ない場合でも、神経症状だけがセリアック病の唯一の手がかりになることがあります。

予防・対策

セリアック病を根本的に治す薬はありません。グルテンを徹底的に除去することが唯一の対策です。小麦、ライ麦、大麦などのグルテン含有穀物はすべて避け、オート麦も小麦汚染が多いため控えます。加工食品の中に含まれる醤油やモルトなどのグルテン含有成分にも注意が必要です。

グルテンフリー食は、単にグルテンを除いた基本的で健康的な食事です。新鮮な果物や野菜、冷水魚などの高品質なたんぱく源を中心に摂りましょう。米、キヌア、ヒエなどのグルテンフリー穀物で代用します。

重要性

セリアック病は世界的に最も誤診・未診断が多い疾患の一つです。その症状は他の疾患と似通っているため「偉大なるイミテーター（模倣者）」と呼ばれます。米国では症状が出てから平均10年が診断までに要され、患者の95％が未診断と推定されています。その間もグルテンによる損傷は進行し続けます。

留意点

グルテンフリー食への切り替えは最初は非常に大変です。加工食品や外食に慣れている人にとっては特に困難です。また、周囲の人がセリアック病を理解していないと食事制限が理解されにくいことがあります。地元のセリアック病サポートグループやオンラインチャットに参加し、情報交換やグルテン対応レストランの情報を得ると良いでしょう。Celiac Disease Foundation（セリアック病財団）に問い合わせれば、地域の支援団体を紹介してもらえます。