食べ物は食道をどのように移動するのか？

食べ物が食道を通過する仕組み

食べ物は蠕動（ぜんどう）と呼ばれる自律的な筋収縮により、咽頭（のど）から胃へと搬送されます。

1. 嚥下（飲み込み）

食物や液体が口に入ると、舌がそれを「嚥下塊（えんげかい）」（ボーラス）にまとめ、舌と頬の筋肉で咽頭へ押し込みます。

2. 咽頭蠕動

嚥下塊が咽頭に入ると、無意識の筋収縮が連続して起こり、嚥下塊は咽頭から食道へと押し出されます。

3. 食道蠕動

食道に入った嚥下塊は、食道壁の筋肉が波状に収縮・弛緩することで、下方へと順次搬送されます。

4. 食道下部括約筋

食道の最下部にある筋環（食道下部括約筋）は、嚥下塊が到達すると弛緩し、胃へと通過させます。

この一連の蠕動は数秒で完了し、重力に頼らずに食べ物を胃へ運びます。立位や食塊が大きい場合は、重力が蠕動を助けることがあります。逆に、蠕動機能の低下は嚥下障害や食道運動障害の原因となります。