小腸で何が起こるのか？
小腸は消化管の主要部位で、食べ物から栄養素を吸収する役割を担っています。以下に小腸での主なプロセスを紹介します。
1. 消化
胃から送られた半流体状の食餌（キーム）は、幽門弁を通って小腸に入ります。
2. 混合と分節運動
小腸は「分節運動」と「蠕動運動」の二つの筋収縮で、キームと消化酵素をよく混ぜ合わせ、表面積を拡大します。
3. 消化液の分泌
小腸内で働く主な消化液は次の通りです。
- 肝臓：胆汁を産生し、脂肪の乳化と吸収を助けます。胆汁は胆嚢に貯蔵され、必要に応じて放出されます。
- 膵臓：膵液（アミラーゼ、リパーゼ、プロテアーゼなど）を分泌し、炭水化物・脂肪・タンパク質をさらに分解します。
4. 栄養素の吸収
小腸の内壁は無数の指状突起（絨毛）と微絨毛で覆われており、吸収面積が大幅に増大しています。主な吸収対象は次の通りです。
- 炭水化物：ブドウ糖、果糖、ガラクトースなどの単糖に分解され、血流に取り込まれます。
- タンパク質：アミノ酸に分解され、能動輸送で血中に入ります。
- 脂肪：胆汁で乳化された脂肪滴は酵素で分解され、最終的にミセルとして吸収されます。
- ビタミン：脂溶性（A、D、E、K）・水溶性（B群、C）すべてが小腸で吸収されます。
- ミネラル：鉄、カルシウム、マグネシウムなどの必須ミネラルが吸収されます。
5. 水分の吸収
大部分の栄養素が吸収された後、残りの内容物から大量の水分が吸収され、液体は濃縮されます。
6. 蠕動運動
小腸は蠕動により未消化物と水分を大腸へと押し出します。
7. 大腸への搬送
回盲弁（イレオカカル弁）を通過し、消化された食餌は大腸（結腸）へ移動し、逆流は防がれます。
総じて、小腸は栄養素の分解・吸収を担い、体の成長・修復・機能維持に不可欠な役割を果たしています。