便秘の原因と対策

便秘は、腸から乾燥または硬い便がまれに、または不完全に排出される状態を指します。便秘自体は病気ではなく、何らかの基礎的な問題の症状です。米国では有病率が約2％で、消化器系の最も一般的な訴えとなっています。

識別

便秘は新生児から高齢者まで、あらゆる年齢で起こり得ますが、特に高齢者に多く見られます。以下のうち2つ以上の症状が過去1年で12週以上続いた場合、便秘と考えられます。

• 硬く乾いた便
• 排便時に力むこと
• 排便が不完全である感覚
• 週に3回未満の排便

病態生理

食物が大腸を通過する際に水分が吸収されます。食物の通過が遅い、あるいは水分吸収が過剰になると、便が硬くなり便秘が生じます。

便秘の主な原因

• 特発性便秘：原因不明で、ホルモンバランスの乱れや神経・筋肉の損傷が関与することがあります。
• 食事・運動不足：食物繊維が不足すると便が硬くなります。野菜や全粒穀物を中心とした食事と十分な水分摂取、適度な運動が重要です。
• 排便習慣：便意を我慢すると腸の蠕動が低下し、便秘を招きます。
• 薬剤：アルミニウム系制酸剤、鉄剤、カルシウム拮抗薬（ニフェジピンなど）、抗うつ薬（アミトリプチリン）、麻薬性鎮痛薬（コデイン）や抗痙攣薬（フェニトイン）などが便秘を引き起こすことがあります。「下剤」の乱用も主な原因です。
• 全身性疾患：多発性硬化症、脳卒中、脊髄損傷、糖尿病、アミロイドーシス、全身性硬化症などが腸の機能低下をもたらします。
• 局所性疾患：腸腫瘍や過敏性腸症候群（IBS）など。

予防・改善

果物、野菜、全粒穀物を中心とした食物繊維豊富な食事、十分な水分摂取、そして定期的な運動が便秘の予防と改善に効果的です。成人の食物繊維推奨摂取量は1日あたり約25 gです。食物繊維は水分を吸収・保持し、便を柔らかく通過しやすくします。

治療

便秘の治療は根本原因の除去が基本です。特発性または一過性の便秘の場合は、適切な下剤を使用できますが、乱用しないよう注意が必要です。